손흥민(27·토트넘)은 프리미어리그(EPL) 데뷔 후 활약이 좋을 때마다 ‘과소평가되는 선수’라는 얘기가 많았다. 그러나 이젠 그런 수식어가 어색한 명실상부한 스타라는 것이 살아있는 잉글랜드 레전드 폴 스콜스(45)의 지적이다.
스콜스는 13일 영국 축구 매체 ‘드림팀’을 통해 “손흥민이 끝내주는 선수라고 생각하지 않는 축구팬은 (이제 최소한) 이 나라에는 없다”라면서 “그러나 사람들은 여전히 (습관처럼) 손흥민이 좋은 퍼포먼스를 보여주면 ‘과소평가됐다’라고 말한다. 대체 누가 그런단 거야?”라고 반문했다.
‘드림팀’은 영국 일간지 ‘더 선’ 계열의 스포츠 미디어다. 스콜스는 손흥민 외에도 맨시티 공격수 베르나르두 실바(25·포르투갈)와 울버햄튼 미드필더 루벤 네베스(22·포르투갈), 리버풀 주장 조던 헨더슨(29·잉글랜드)을 ‘과소평가라는 표현이 적합하지 않은’ 선수로 꼽았다.
스콜스는 현역 시절 맨유 중원의 핵심자원이었다. EPL 10, 20주년 기념 베스트11에 모두 뽑혔고 잉글랜드축구 명예의 전당에도 헌액됐다.
손흥민은 2018-19 EPL 종료 후 토트넘 자체 선정 올해의 선수뿐 아니라 유스 선수들과 공식 서포터 투표에서도 1위에 올라 클럽 연간 MVP 3관왕에 올랐다. ‘올해의 골’의 주인공도 되어 토트넘 시즌 결산 시상식에서 4관왕을 차지했다.
토트넘은 손흥민이 합류한 2015-16시즌 이후 EPL 3-2-3-4위로 EPL 4강으로 자리매김했다. 이번 시즌에는 창단 후 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출에도 성공했다. jcan1231@maekyung.com
