일본프로야구 야쿠르트 스왈로스가 악몽의 16연패를 마감했다. 일본 언론들도 일제히 관련 소식을 쏟아냈다.
야쿠르트는 6월2일 요코하마 스타디움에서 열린 센트럴리그 요코하마 DeNA베이스타즈와 경기서 5-2로 승리했다. 감격의 승리 그 자체였다. 이로써 야쿠르트는 지난 5월14일 히로시마전 패배 이후 이어져온 16연패를 가까스로 끊어냈다.
야쿠르트의 16연패는 일본 내에서 큰 화제를 모았다. 지난 몇 년간 비교적 단단한 전력을 자랑한 팀이었는데 올 시즌 충격적인 연패에 빠졌기 때문. 선수단 미팅, 각종 심기일전 행보 등이 더해졌지만 모두 소용없었다. 일본 언론들은 야쿠르트의 연패가 언제까지 지속될지 관심 있게 지켜봤다.
그리고 마침내 야쿠르트의 연패가 끊어졌다. 3일 스포츠닛폰, 닛칸스포츠 등 일본 주요언론은 관련 소식을 전했다. 오가와 준지 감독이 경기 후 “(연패를 끊어) 안심이 됐다”고 말한 내용은 물론 “공부가 됐다”고 밝힌 스타플레이어 아오키의 소감까지 빼놓지 않았다. 구단 사장도 “잘 이겼다. 연패가 길었지만 이겨서 아주 좋다”고 기쁨의 미소를 숨기지 못했다고.
한편 야쿠르트로서는 지난 연패탈출에 특히나 더 안도했다. 이유는 일본프로야구가 4일부터 교류전을 시작하기 때문. 센트럴리그 소속인 야쿠르트는 퍼시픽리그팀과 24경기를 치르는 일정이다.
다만 전통적으로 센트럴리그가 전력 면에서 심한 열세인 게 현실. 야쿠르트로서 자칫 연패가 길어질 수 있다는 우려가 있었다. 설상가상 야쿠르트는 4일 퍼시픽리그 강호 닛폰햄과 일전을 시작한다. 여러 면에서 조건이 좋지 않았는데 그에 앞서 연패를 끊어낸 것이다. 보도에 따르면 야쿠르트는 교류전서 반전의 만들겠다는 각오를 전했다. hhssjj27@maekyung.com
