프레스턴 터커(30)가 17일 KBO리그 시즌 27, 28홈런을 날렸다. 외국인 타자와 좋은 기억이 드문 KIA타이거즈 소속이기에 30홈런 여부에 관심이 쏠린다.
이에 모 매체에서 터커가 구단 사상 첫 외국인 30홈런을 눈앞에 뒀다고 기사화했다. 하지만 ‘구단 역대 외국인 타자 첫 30홈런 도전’은 틀린 말이다. 타이거즈에는 21년 전 40홈런을 달성한 트레이시 샌더스(51)가 있었다.
1999시즌 샌더스는 해태 타이거즈 소속으로 KBO리그 125경기 101안타 40홈런 94타점 출루율 0.408 장타율 0.575 OPS 0.983으로 활약했다.
한국야구위원회(KBO)는 2018년 6월7일 배포한 보도자료에서 1999년을 KBO리그 경기당 최다 홈런(2.41) 시즌으로 소개했다. 당시 해태 타이거즈 샌더스는 대표적인 외국인 거포였다.
샌더스 이후 타이거즈는 2001년 루이스 데로스 산토스(54) 26홈런, 2015년 브렛 필(36) 22홈런, 2017년 로저 버나디다(36) 27홈런 그리고 올해 터커가 있다지만 ‘거포’라 할만한 장타력을 한 시즌이라도 보여준 외국인은 아직 없다.
현대자동차그룹은 2001년 8월 해태 타이거즈를 인수, 구단명을 KIA타이거즈로 바꾸었다. 재창단이 아니므로 해태 성적은 KIA타이거즈 프랜차이즈 팀 기록에 포함된다. 따라서 터커의 30홈런 도전은 역대 구단 첫번째가 아니라 팀 명칭 변경 후 처음으로 해야 맞다.
KIA타이거즈가 2017년 한국시리즈 제패를 통해 V11, 즉 프로야구 최종우승 11회 프랜차이즈로 인정받은 것도 해태야구단을 인수했기 때문이다. mksports@maekyung.com
