MK스포츠 정철우 전문기자

뉴욕 양키스에서 친정팀 라쿠텐 골든 이글스로 이적한 다나카 마사히로(32)가 첫 불펜 투구에서 엄청난 존재감을 뽐냈다.

그의 공을 받은 불펜 포수는 "엄청난 공부가 됐다"며 경탄을 금치 못했다.

다나카가 훈련 캠프 초반부터 대단한 아우라로 라쿠텐 선수들의 마음을 지배하고 있다. 다나카는 7일 라쿠텐 오키나와 스프링캠프서 합류 이후 이틀만에 불펜 투구를 했다. 그동안 꾸준히 개인 훈련을 통해 준비를 해왔기에 가능한 스피드였다.

세트 포지션, 노 와인드업으로 변화구를 섞어 52구를 던졌다. 입단 3년차인 포수 오타가 포수를 맡았다.

오타는 "변화구라든지 하나하나가 엄청난 공부가 된다"고 말했다.

다나카는 이날 등번호 18을 달고 있는 유니폼 차림으로 몸을 풀고 캐치볼을 마친 뒤 불펜으로 직행했다. 패스트볼과 커브, 슬라이더, 스플리터 등 변화구를 섞어 52개의 공을 던졌다.

지난 시즌 67경기에 출전한 3년차 포수 오타는 첫 불펜에서 미.일 통산 177승을 거둔 다나카의 공을 받고 놀람을 감추지 못했다. "기존의 불펜 피칭과는 전혀 달랐다"며 엄지 손가락을 치켜 세웠다.

지난 시즌은 포수로서 팀 최다인 67 경기에 출장한 오타는 올 시즌 주전 포수가 유력하다. 오타는 "(다나카의 공을) 경기에서 받게 되면 더욱 공부가 된다고 생각한다"고 밝혔다.

첫 불펜 피칭을 성공적으로 마친 다나카는 2월중 실전 등판이 예정되어 있다. 그 떄도 오타와 짝을 이룰 것으로 보인다. 실전 등판에선 또 어떤 임팩트를 주게 될 것인기 귀추가 주목된다.

butyou@maekyung.com
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