파울루 벤투(52) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 난적 시리아를 상대로 대량 득점과 함께 완승을 노린다.
한국은 6일 안산 와스타디움에서 2022 카타르월드컵 아시아 최종예선 3차전 시리아와 홈 경기를 치른다. 최근 소속팀에서 쾌조의 경기력을 보여줬던 손흥민(29, 토트넘 홋스퍼), 황의조(29, 보르도), 황희찬(25, 울버햄튼) 등 유럽파 주축 공격수들의 발끝에 기대를 걸고 있다.
한국은 앞서 지난달 홈에서 열린 이라크, 레바논과의 최종예선 첫 2경기를 1승 1무로 마쳤다. 이라크전에서는 졸전 끝에 0-0 무승부를 기록했고 레바논을 상대로 힘겨운 1-0 승리를 따냈다.
파울루 벤투 축구대표팀 감독이 지난 5일 파주 NFC에서 진행된 훈련을 지휘하고 있다. 사진=대한축구협회
두 경기 모두 상대 밀집 수비를 뚫지 못해 고전했다. 벤투 감독의 빌드업 축구는 2차예선과 달리 최종예선에서는 날카로움을 잃었다. 설상가상으로 손흥민이 이라크전 이후 종아리 부상으로 레바논전에 결장했고 황의조는 체력 및 컨디션 저하로 제 몫을 하지 못했다. 2무라는 최악의 결과는 피했지만 만족스럽지 못한 경기력이었다. 벤투 감독은 지난 5일 온라인으로 진행된 비대면 공식 기자회견에서 "이라크전에서는 좋은 찬스가 3차례 있었지만 우리 생각처럼 좋은 플레이를 하지 못했다"며 "레바논전의 경우 찬스는 많았지만 거기에 원하는 만큼 득점이 나오지 않았다"고 인정했다.
다만 "대표팀 윙어, 공격수가 부진했다는 건 의견일 뿐이다. 이런 의견은 존중하지만 나는 다른 의견을 가지고 있고 동의하지 않는 부분이 있다"며 "선수들의 소속팀에서 경기력과 대표팀 경기력을 단순 비교하는 건 맞지 않다고 생각한다"고 항변했다.
벤투 감독으로서는 결국 결과로 보여주는 길뿐이다. FIFA 랭킹 81위의 시리아보다 객관적인 전력에서 우위에 있는 만큼 승리라는 결과는 물론 팬들이 납득할 수 있는 경기력까지 두 마리 토끼를 모두 잡아내야 한다.
하지만 시리아의 조직력도 만만치 않다. 시리아는 이란과의 최종예선 첫 경기에서 0-1로 패했지만 탄탄한 수비로 이란을 괴롭혔다. 시리아는 이란과 대등하게 싸우면서 최종예선에 오를 자격이 있는 팀이라는 걸 증명했다. 비슷한 전력을 가진 아랍에미리트(UAE)를 상대로는 보다 공격적인 경기 운영을 했다. 1-1 무승부로 끝났지만 시리아의 저력을 충분히 보여준 경기였다.
벤투 감독은 시리아전 전략에 대해 "우리의 목표는 최대한 우리 스타일 대로 플레이하면서 경기 시간을 가져가는 것"이라며 "최대한 많은 공격을 시도할 수 있도록 하겠다"는 원론적인 답변을 내놨다. 답답했던 앞선 두 게임과는 다른 양상을 보여줄 수 있을지 지켜볼 일이다.