LG 트윈스는 지난 10일 잠실구장에서 열린 2022 프로야구 정규시즌 한화 이글스와의 경기에서 9-1로 완승했다. 선발투수 이민호의 깔끔한 피칭, 그리고 한화의 거물 신인 문동주를 두드린 타선의 힘이 돋보였다. 또 하나의 관전 포인트가 있었다. 바로 데뷔 경기를 성공적으로 끝낸 ‘중고 신인’ 이지강(23)이었다.
이지강은 수원 선일초-수원북중-소래고를 졸업한 뒤 2019년 2차 신인 드래프트 9라운드 전체 85순위로 LG에 입단했다. 빠르게 군복무를 마치고 돌아온 그는 2022년 초 진행된 스프링캠프에서 류지현 LG 감독의 마음을 사로잡았다. 선발투수진 보강을 원한 류 감독이 이지강을 점찍은 것이다.
LG "중고신인" 이지강(23)이 지난 10일 한화전에서 역투하고 있다. 사진=김영구 기자
지난 7일 1군으로 콜업된 이지강은 10일 한화전 9회초 첫 등판, 1이닝 동안 2사사구 2탈삼진 무실점을 기록하며 경기를 깔끔하게 마무리했다. 한화 신인 문동주가 0.2이닝 4피안타 1사사구 1탈삼진 4실점한 것과 비교했을 때 상대적으로 눈에 띄는 결과였다. 류 감독은 경기 전 인터뷰에서 “어제 경기보다 제구력이 더 좋은 선수로 알고 있다(웃음)”며 “데뷔 경기다 보니 긴장할 수밖에 없었을 것이다. 조금 흔들린 건 사실이지만 본인에게 주어진 이닝을 잘 마치고 내려온 건 인정한다. 가능성을 열어두고 지켜볼 생각이다. 데뷔 경기를 치른 것을 축하하며 앞으로 기회가 더 주어진다면 좋은 경기를 했으면 한다”고 칭찬했다.
그렇다면 이지강은 앞으로 어떻게 활용될까. 스프링캠프 때만 하더라도 이지강을 또 다른 선발투수로 고민했던 류 감독의 마음은 달라졌을까.
류 감독은 “만약 이지강을 선발투수로 기용하려면 지금보다는 투구 수를 늘려야 한다. 다른 선수들도 마찬가지다”라며 “선발투수로 등판할 정도의 스태미너를 갖추고 있는지 지켜봐야 한다. 좋은 과정을 거치고 있다. 가능성은 언제든지 열려 있다. 아직 선발투수로서 소화할 수 있는 투구 수가 아니다. 입단 후 부상 및 재활로 인해 정상적인 과정을 밟아온 선수는 아니지 않나. 지켜봐야 한다”고 이야기했다.