13경기서 타율 0.310 2홈런 10타점을 쓸어 담으며 단박에 KIA 주전 좌익수로 자리 매김 했다.
영광의 시간은 오래갈 줄 알았다. 하지만 시즌이 시작된 뒤 벽에 부딪혔고 어느새 잊혀진 이름이 되고 말았다. '제2의 이승엽'이라는 극찬 섞인 별명도 이제 듣기 어려워 졌다.
이승엽이 "제2의 이승엽"으로 불리는 KIA 김석환에게 조언을 남겼다. 실패에 좌절하지 말고 다음 기회를 잡으라고 강조헀다. 사진=천정환 기자
김석환이 '제2의 이승엽'으로 불린 계기는 그의 스승인 박흥식 전 KIA 2군 감독의 영향이 컸다. 김석환이 군에 가기 전 그를 지도했던 박 전 2군 감독은 "이승엽과 체격도 비슷하고 스윙 폼도 비슷하다. 파워를 지니고 있다는 공통점이 있고 무엇보다 야구를 진심으로 열심히 하는 자세가 닮았다. 이승엽 같은 대 선수가 될 자질을 갖고 있다"고 평가 했었다. 하지만 '제2의 이승엽'은 처음으로 겪어 본 시즌 출발의 중압감을 이겨내지 못했다.
올 시즌 1군에선 21경기에 나서 타율 0.161 1홈런 3타점을 올리는데 그쳤다.
출루율이 0.288에 그쳤고 장기로 여겼던 장타율도 0.232로 초라함 그 자체였다. 이 정도 성적으로는 '이승엽' 타이틀을 따내기 어렵다.
이후 2군에도 다녀오고 부침을 겪고 있다. 그 사이 이창진 이우성 등 경쟁자들이 치고 나오며 KIA 좌익수 자리는 치열한 전쟁터가 됐다.
김석환도 이 전쟁에서 살아 남기 위해선 남다른 무언가가 필요하다. 그래서 이승엽(KBO 홍보 대사)에게 길을 물었다. 자신의 길을 가고자 했던 유망주의 좌절에 대해 할 말을 부탁했다.
이승엽은 주저 없이 "한 번의 실패로 좌절해선 안된다"고 입을 열었다.
이승엽은 "당연히 프로에선 한 번 온 기회를 놓치지 않는 것이 중요하다. 언제 또 기회가 돌아올 지 알 수 없기 때문에 한 번 온 기회를 반드시 잡아야 한다. 프로의 세계가 그리 만만하지 않다"고 밝힌 뒤 "하지만 기회를 놓쳤다고 해서 좌절해선 안된다. 그 경험을 통해 한 단계 성장할 수 있다면 한, 두번의 좌절쯤은 별 문제가 안될 수 있다. 오히려 좌절을 겪은 것이 성공에 도움이 될 수도 있다. 실패를 경험으로 만들어 더 힘껏 전진할 수 있다면 그 선수의 미래는 또 다른 그림이 그려질 수 있다"고 강조했다.
이승엽은 이어 "못 해도 본전이라는 생각으로 달라 붙어야 한다. 많은 걸 갖고 있었던 선수가 아니지 않는가. 더 이상 잃을 것 없다는 마음으로 머리를 비우고 부딪혀 봐야 한다. 경험이 부족한 선수들은 타석에서 생각이 많다. 머리가 복잡해지면 타격은 더 어려워진다. 공 보고 공 친다는 생각으로 단순하게 붙어야 한다. 주전 경쟁이나 홈런이라는 단어를 머리에서 지우고 단순하게 임해야 한다. 최선을 다해 준비했다면 결과는 따라 올 것이다. 결과를 미리 걱정하고 움직여선 안된다. 못해도 그만이라는 생각으로 단순하게 붙어야 한다. 타석에서 생각이 많으면 들어가기 전부터 지고 들어가는 것"이라고 힘주어 말했다.
이승엽의 조언은 '제2의 이승엽'이 부활하는데 도움이 될 수 있을까. 그 누구보다 많은 노력을 한 선수이기에 이승엽이 강조한 정신력만 갖춰진다면 다시 일어설 가능성도 높아진다고 할 수 있다.
최고의 신데렐라에서 잊혀진 유망주까지, 그 짧은 시간에 최고와 최악을 모두 경험 해 본 김석환이다. 그가 다시 '제2의 이승엽'으로 불리기 위해선 이승엽이 남긴 조언을 가슴 깊이 새겨 넣어야 할 것이다.
그리고 그것을 자신의 것으로 만들어 이겨나갈 수 있는 기회를 만들어야 한다. '제2의 이승엽'에겐 아직 시간이 많이 남아 있다.