쿠바(FIVB랭킹 13위)는 28일 서울잠실학생체육관에서 열린 서울 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼챌린저컵(VCC) 남자대회 칠레(27위)와 경기에서 세트스코어 3-0(25-20, 25-19, 25-19)으로 완파하며 4강에 올랐다.
이날 승리에는 캡틴 미구엘 앙겔 로페즈의 활약이 있었다. 선발 레프트로 출전한 로페즈는 이날 블로킹 2개, 서브 3개 포함 13점을 올리며 헤수스 에레라(16점)와 함께 팀의 공격을 이끌었다.
로페즈는 한국 팬들의 뜨거운 응원에 감동 받았다. 사진(서울 잠실)=이정원 기자
경기 후 만난 로페즈는 "우리는 이기려고 들어갔다. 상대편이 어떻게 하는지 지켜봤고, 어떤 전략을 하는지 계속 봤다. 나는 팀의 승리를 위해 헌신했다"라고 이야기했다. 쿠바는 이날 서브로만 11점을 올렸다. 이 가운데 로페즈가 3점을 기록했다. 하지만 로페즈는 만족하지 않았다. 범실 역시 3개를 기록했기 때문이다. 그 역시 "잘 들어간 것도 있었지만, 잘 안 들어간 것도 있어 아쉽다"라고 아쉬움을 표했다.
이날 경기 전, 한 팬은 로페즈의 사진을 들고 와 로페즈를 응원했다. 서울잠실학생체육관 전광판에 사진을 든 팬의 모습이 비치자, 로페즈는 두 손을 크게 흔들며 고마움을 표했다. 그 팬의 응원 덕분일까. 로페즈는 매 세트 최고의 활약을 펼쳤다.
로페즈는 "정말 감동했다. 우리를 응원하기 위해 이 경기장에 사람들이 올 줄 몰랐다. 나의 존재를 아는 부분에 대해 놀랐다"라고 말했다. 이어 "한국에 처음 왔는데 너무 커서 놀랐다"라고 덧붙였다.
끝으로 그는 "다음 대회, 최고의 레벨로 가기 위해 꼭 우승컵을 들고 싶다"라고 각오를 다졌다.
4강에 오른 쿠바는 29일 열리는 튀니지-체코전 승자와 30일 오후 3시 30분에 준결승전을 가진다.