삼성 라이온즈는 2일 잠실구장에서 열리는 2022 프로야구 정규시즌 두산 베어스와의 원정 시리즈 첫 경기에 앞서 2가지 큰 변화를 줬다. 하나는 허삼영 전 감독이 떠나고 박진만 감독 대행이 선임된 것이며 또 하나는 김헌곤(34) 대신 오재일(36)이 새 주장이 된 것이다.
오재일은 두산 소속이었던 2020시즌 도중 오재원을 대신해 주장이 되어 잔여 일정을 소화한 경험이 있다. 2년 후 비슷한 시기에 그는 똑같은 운명을 되풀이, 다시 그라운드 리더로서 역할을 소화해야 한다.
삼성 오재일이 2일 팀의 새 주장으로 선임됐다. 그는 “팬들을 위해 하루라도 빨리 활기찬 모습을 되찾겠다”고 다짐했다. 사진=김영구 기자
경기 전 만난 오재일은 “오늘 점심 때 감독님 방에서 이야기하다가 듣게 됐다. 어려운 상황이지만 분위기를 바꿔보자는 뜻이 있었고 직접 선수들에게 이야기하는 것보다 그래도 고참이 대신 전하는 게 좋을 것 같다며 주장을 해보라고 했다”며 주장 선임 과정에 대해 설명했다. 이어 오재일은 팀을 떠난 허삼영 전 감독에 대한 미안한 감정을 드러냈다. 그는 “마음이 아팠다. 선수들이 못한 것에 대한 결과를 (허삼영)감독님이 책임진 것이다. 그래도 우리는 계속 야구를 해야 하며 앞으로 더 좋은 모습을 보이는 게 보답하는 길이라고 생각한다”고 이야기했다.
새 주장이 된 것에 대한 부담은 없을까. 오재일은 이에 대해 “부담은 전혀 없다. 오히려 (김)헌곤이가 많이 힘들어했다. 내가 해야 할 역할이 있을 것이다”라고 밝혔다.
박 대행이 선수들에게 원하는 건 단 하나였다. 바로 현재 성적에 연연하지 않고 활기찬 모습을 보이는 것이다. 오재일은 “패배는 쌓여갔지만 팀 분위기는 나쁘지 않았다. 다만 많이 지다 보니 전체적으로 얼굴이 굳어 보인 건 맞다. 감독님도 그 부분에 대해 지적하면서 최대한 활기차게 가자고 했다”며 “주장으로서 바라는 것도 다르지 않다. 우리 선수들이 자기 자리에서 최선을 다했으면 한다. 연습, 경기, 그리고 몸 관리까지 열심히 해야 한다. 그냥 하루, 하루 시간만 보내는 게 아니라 모든 선수가 제 자리에서 항상 최선을 다했으면 한다”고 바랐다.
오재일 역시 어깨 통증을 안고 있다. 그러나 그는 남다른 책임감을 보이며 “100% 좋아지지는 않았지만 참고 뛸 수 있는 수준이다. 모든 선수가 시즌 중에 조금씩 부상이 있다. 관리하면 50경기는 충분히 소화할 수 있다”고 자신했다.
끝으로 오재일은 “올해 우리가 좋은 성적을 내지 못하고 있음에도 많은 팬이 항상 야구장을 찾아준다. 많은 관심이 역시 주는데 그에 맞는 성적을 내지 못해 죄송한 마음이 크다. 하루라도 빨리 삼성 야구가 다시 활기찬 모습, 그리고 힘 있는 야구로 돌아올 수 있도록 최선을 다하겠다”며 새 주장으로서 포부를 밝혔다.