‘생로병사의 비밀’에서 50대 여성이 특히 취약하다는 ‘대상포진’에 대해 알아본다.
2022년 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 2021년 우리나라에서 대상포진에 걸려 병원을 찾은 환자 수가 약 72만 명에 달한다.
특히 환자 가운데 50대 이상 중년이나 고령층이 63.9%를 차지해 나이가 많을수록 대상포진을 더 조심해야 한다는 사실이 확인됐다.
대상포진은 어릴 때 수두를 앓은 뒤 몸 안에 남아있던 수두-대상포진 바이러스가 활성화되면서 수포와 극심한 통증을 유발하는 질병이다. 하지만 발생 초기, 감기나 근육통으로 오인해 많은 사람이 치료 시기를 놓쳐 심각한 합병증으로 고통받고 있다.
KBS1 ‘생로병사의 비밀’은 공포가 된 대상포진의 통증과 후유증에 대해 알아보고 최신 치료법을 소개한다.
■ 대상포진, 여성이 더 위험하다
청색은 남성 대상포진 환자의 연령별 발생률이고 빨간색은 여성의 연령별 발생률이다. 남과 여 모두 연령에 비례해 증가하는 걸 알 수 있지만 여성은 전 연령대에 걸쳐 남성보다 대상포진에 더 많이 걸리고 있다. 여성이고 50대 이상은 대상포진에 특히 위험하다.
취재진이 만난 사람들은 이구동성으로 갑자기 일이 많아져서 과로한 후나 다른 질병을 치료하는 동안 몸의 면역력이 떨어지고 체력이 떨어졌을 때 대상포진에 걸리고 동네 병·의원에서 병명을 정확히 확인하지 못해 초기 치료에 실패한 후 대상포진의 후유증인 ‘대상포진 후 신경통’에 걸려 매일 극심한 고통에 시달리고 있었다.
전문가는 대상포진에 걸린 후 수포가 몸에 생기기 시작하면 72시간 안에 병원을 찾아 항바이러스제제 치료를 받아야 한다고 권고한다. 72시간이 치료의 골든타임인 것이다.
■ 공포의 대상포진 치료법은?
생로병사의 비밀 취재진은 대상포진 후유증으로 극심한 신경통으로 일상생활이 어려운 장순복 환자가 몸 안에 척수신경 자극기를 설치한 후 일상생활을 영위하는 모습을 촬영했다.
또, 걷지 못하고 휠체어로 내원해 척수의 경막 외에 카테터 삽일 수술을 받은 환자를 만나 그녀가 경험한 상상할 수 없는 통증의 실상에 대해 듣고, 수술 다음 날 병실을 걸어 다니는 모습을 카메라에 담았다. 그녀에게 무슨 일이 있었던 것일까?
과거에는 통증을 잊기 위해 강도가 센 마약성 진통제에 크게 의존했지만, 이제 새로운 첨단 치료기법들이 대상포진은 물론 후유증이나 합병증 치료에 도입되고 있다. 최신 치료 방법과 효과를 전문가에게 알아본다.
[손진아 MK스포츠 기자]