지난 2년 동안 다사다난했던 이강인. 그는 결국 자신의 가치를 증명, 파리에 입성했다.
파리 생제르망(PSG)은 9일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 레알 마요르카의 이강인과의 계약을 완료했다고 밝혔다. 계약 기간은 5년, 이적료는 2200만 유로(한화 약 314억)다.
이강인은 2020-21시즌을 끝으로 발렌시아에서 FA로 방출됐다. 성골 유스였음에도 받아들일 수밖에 없었던 가혹한 운명. 그러나 마요르카에 새 보금자리를 마련했고 단 두 시즌 만에 당당히 최고 수준의 선수로 재평가받았다.
이강인은 2022-23시즌 마요르카 소속으로 39경기 출전, 6골 7도움을 기록했다. 유럽 최고의 드리블러이자 마요르카의 에이스로 활약한 그는 전 시즌 16위에 그쳤던 소속팀을 9위까지 끌어올리는 큰 역할을 해냈다.
이강인의 2022-23시즌 두 자릿수 공격포인트는 라 리가에서 뛴 한국 선수 중 최초의 기록이다.
2022-23시즌이 끝난 후 아틀레티코 마드리드를 시작으로 프리미어리그 클럽, 그리고 PSG 등 많은 구단이 이강인에 대한 관심을 보였다. 서로 생각하는 이적료 차이가 있어 진행 속도가 잠시 늦춰지기는 했지만 결국 마지막까지 구애한 PSG의 새로운 No.19이 될 수 있었다.
이강인은 PSG가 영입한 최초의 한국 선수다.
이강인은 입단 후 PSG와의 공식 인터뷰에서 “그라운드 위에서 나의 위치는 달라질 수 있다. 양쪽 윙에서 뛸 수 있는 미드필더이며 공을 편히 다룰 수 있는 기술적인 선수라고 생각한다. 난 승리에 목말라 있다. 팀이 승리하는 것을 돕기 위해 이곳에 왔다”고 소감을 전했다.
이어 “어린 시절부터 PSG에 대해 잘 알고 있었다. 세계 최고의 팀 중 하나다. 오랜 시간 프랑스 리그를 지켜봤는데 매우 경쟁적이고 재능 있는 선수가 많다”고 덧붙였다.
이강인은 당당하고 또 차분히 인터뷰를 이어갔다. 그는 “나의 목표는 매 순간 팀을 돕고 또 PSG가 가능한 많은 우승을 할 수 있도록 돕는 것이다”라며 “PSG에 오게 돼 기쁘다. 세계에서 가장 큰 클럽 중 하나이며 세계 최고의 선수들이 있는 팀이다. 하루 빨리 새로운 모험을 시작하고 싶다. 또 팬들에게 기쁨을 가져다주기를 바라고 기대하고 있다”고 다짐했다.
한편 PSG는 2021-22, 2022-23시즌 프랑스 리그 챔피언이다. 이강인에게 있어 마요르카보다는 더 강한 경쟁을 필요로 하겠지만 세계 최고의 무대에 설 수 있는 기회를 제공할 팀이기도 하다. 현재 킬리안 음바페의 거취가 불투명한 상황에서 만약 동행하게 된다면 이강인의 멋진 패스를 음바페가 마무리하는 그림도 그려질 수 있다.
[민준구 MK스포츠 기자]