한국 U-23 축구 대표팀 중앙 수비수 이재원은 상대의 슈팅을 갈비뼈로 막았다. 혹시나 상대의 슈팅이 손에 맞진 않을까 뒷짐을 진 채로 말이다. 이재원의 몸에 맞은 볼이 재차 슈팅으로 이어지려고 하자 이재원은 고민하지 않았다. 머리부터 밀어 넣으며 일본의 슈팅을 막으려고 했다.
투혼과 승리에 대한 집념이 만들어낸 승리였다. 한국이 조 1위 8강 진출을 확정했다.
한국은 4월 22일 오후 10시(이하 한국시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 3차전 일본과의 대결에서 1-0으로 이겼다.
한국은 3-4-3 포메이션이었다. 정상빈이 전방에 서고 홍윤상, 홍시후가 좌·우 공격을 맡았다. 이태석, 장시영이 좌·우 윙백으로 나섰다. 김동진, 최강민이 중원을 구성했고, 조현택, 이강희, 이재원이 중앙 수비수로 호흡을 맞췄다. 골문은 백종범이 지켰다.
전반전은 양 팀 모두 조심스러운 운영이었다. 한국은 수비 시 후방에 다섯 명의 수비수를 뒀다. 파이브백이었다. 전방에 포진한 정상빈만 강한 압박을 시도했다. 나머지 필드 플레이어는 후방에서 두 줄 수비 라인을 구축하는 데 집중했다.
한국은 전반전을 유효 슈팅 하나 시도하지 못한 채 마쳤다. 후반전 양상도 크게 다르지 않았다. 일본이 라인을 올리면서 한국이 수세에 몰리는 분위기였다.
분위기가 좋다고 골이 터지는 건 아니었다. 한국이 후반 29분 0의 균형을 깼다. 김민우가 이태석의 코너킥을 절묘한 위치 선정에 이은 헤더로 골망을 갈랐다.
일본이 강하게 몰아붙였다. 한국은 이재원, 이강희 등 수비진의 투혼을 앞세워 무실점으로 경기를 마치는 데 성공했다.
한국은 UAE(1-0), 중국(2-0), 일본(1-0)을 모두 제압하며 B조 1위로 8강에 올랐다. 한국은 A조 2위 인도네시아와 준결승 티켓을 두고 다툰다.
이근승 MK스포츠 기자