독수리 군단 한화 이글스의 2024시즌 전반기는 그야말로 롤러코스터였다. 쾌조의 시즌 출발을 했지만, 이후 가혹한 시련이 이들을 찾아왔다. 과연 한화는 후반기에 반등할 수 있을까.
올 시즌 개막 전 한화는 그 누구보다 많은 관심을 받았다. 베테랑 안치홍과 이재원, 김강민을 품에 안았으며, ‘코리안 몬스터’ 류현진마저 미국 생활을 마치고 돌아온 까닭이다.
특히 류현진의 존재는 한화를 단숨에 다크호스로 평가받게 만들었다. 그럴 만도 했다. 2006년 프로에 데뷔한 뒤 2012년까지 KBO리그에서 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80을 써냈고, 2013~2023년 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출해 78승 48패 평균자책점 3.27을 작성한 류현진은 명실상부 한국 야구를 대표하는 좌완 에이스였기 때문이다.
시작은 좋았다. 안정된 선발진을 앞세워 개막전 포함 10경기에서 8승 2패를 기록, 단독 선두에 오를 정도로 쾌조의 분위기를 자랑했다. 그러나 상승세는 오래 가지 못했다. 우완 선발투수 김민우, 주전 유격수 하주석 등이 부상으로 전력에서 이탈했고, 류현진도 KBO리그 적응에 애를 먹었다. 차세대 에이스가 될 것이라 많은 관심을 받았던 문동주는 극심한 성장통을 앓았으며, 중심 타자들인 노시환과 채은성도 기대만큼의 활약을 보이지 못했다. 외국인 타자 요나단 페라자가 분전했지만, 수비진은 연일 아쉬운 실책을 남발했고, 그 결과 한화는 4월 성적 6승 17패에 그친 채 5월을 맞이하게 됐다.
그러자 한화는 변화를 통해 반등을 노렸다. 5월 27일 최원호 전 감독, 박찬혁 전 대표이사와 결별했고, 올 시즌 전까지 KBO리그 1700경기에서 896승 30무 774패를 거둔 김경문 감독을 새 사령탑으로 선임했다.