“브랜든이 늦어지고 있으니까 시라카와가 계약해줘서 팀엔 도움이 될 것이라 생각한다.”
이승엽 두산 베어스 감독이 일본 출신의 부상 대체 외국인 선수 시라카와 케이쇼(23)의 연장 계약을 반겼다. 외국인 에이스 브랜든 와델의 복귀가 늦어지고 있는 가운데 최근 KBO리그 합류 이후 최고 역투를 보여준 시라카와가 선발진의 가뭄의 단비가 될 것으로 내다봤다.
두산은 21일 “외국인 선수 시라카와 케이쇼와 140만 엔(약 1270만 원)에 15일간 계약을 연장했다”고 밝혔다. 앞서 두산은 7월10일 시라카와와 6주 대체 외국인 선수 계약을 했고 8월 20일 해당 계약이 만료 된 바 있다. 하지만 아직 브랜든이 복귀하지 못하면서 두산은 계약을 추가로 15일 연장해 9월 4일까지 시라카와와 더 동행하기로 결정했다.
21일 포항 삼성 라이온즈전을 앞두고 만난 이승엽 감독은 “다행이다. 반가운 소식이다. 브랜든이 아시다시피 (복귀가) 늦어지고 있으니 시라카와가 계약이 되지 않는다면 또 한 명(의 선발투수가)이 필요한데 다행히 2주 계약을 해줘서 팀엔 도움이 될 것이라고 생각한다”며 시라카와의 계약 연장을 반겼다.
시라카와는 두산 유니폼을 입고 6경기(30.1이닝)에 등판해 2승2패, 평균자책점 5.34를 기록했다. 특히 직전 등판인 8월 16일 수원 KT위즈전에서는 8이닝 4피안타 1사구 무실점 역투로 팀 승리를 이끈 바 있다.
두산 유니폼을 입은 직후에는 불운 등에 시달리는 동시에 체력 문제 등을 노출하며 다소 고전했다. 하지만 시간이 지날수록 투구 내용이 개선되는 모습을 보였다.
이승엽 감독 역시 그점을 반겼다. 이 감독은 “날짜에 딱 맞춰서 던지는 것으로 알고 있다. 3번 정도 될 것 같다. 지난 마지막 경기도 좋았고 지금 좋아지고 있는 상태”라며 “계속 던지면 더 좋아질 것이라고 본다. 독립리그에서 뛰다가 한국에서 이제 10번 정도를 던졌는데 어린 선수기에 경험이 쌓이면서 더 좋아질 가능성이 충분히 있다고 본다”며 남은 3경기서도 시라카와의 선전을 기대했다.
일본 독립리그에서 뛰다 SSG 랜더스의 부상 단기 대체 외국인 투수로 한국 KBO리그와 인연을 맺은 시라카와는 당초 예정이었던 6주가 아닌 그보다 2배를 훌쩍 넘어선 10주 이상 한국야구와 인연을 맺게 됐다.
SSG 시절까지 도합 시라카와는 올 시즌 11경기서 4승 4패 평균자책 5.23의 성적을 기록 중이다. 현재까진 그리 특출난 성적은 아니지만 시라카와의 오랜 꿈이었던 프로 선수 데뷔를 한국에서 이뤄내면서 가장 최근 등판 최고의 투구를 선보이며 점차 성장해가고 있는 서사가 팬들에게 큰 성원을 얻고 있다.
[포항=김원익 MK스포츠 기자]