KIA 타이거즈가 ‘후치올(후반기에 치고 올라간다)’을 일궈낼 수 있을까.
지난해 V12를 달성한 KIA는 올 시즌에도 유력한 우승 후보로 꼽혔다. 기존 자원들을 대부분 보존하는데 성공한 까닭이다. 우완 불펜 자원 장현식이 자유계약(FA)을 통해 LG 트윈스로 떠났으나, 트레이드로 키움 히어로즈에서 활동하던 우완 불펜 투수 조상우를 품에 안았다. 이 밖에 내부 FA 자원들이던 우완 사이드암 임기영, 우투좌타 유틸리티 자원 서건창과도 동행을 이어갔다.
하지만 시즌 초부터 부상 악령이 덮쳤다. 지난해 최우수선수(MVP) 김도영과 더불어 나성범, 김선빈, 투수 곽도규, 황동하 등이 모두 이탈했다.
그러자 KIA는 걷잡을 수 없이 추락하기 시작했다. 3~4월 14승 16패에 그쳤다. 4월 12일에는 단독 최하위에 처지기도 했다. 5월 성적 또한 12승 1무 12패로 ‘디펜딩 챔피언’의 명성에 걸맞지 않았다.
다행히 서서히 반등한 KIA다. 6월 15승 2무 7패를 기록, 월간 승률 1위(0.682)를 달성했다. 단 마무리는 아쉬웠다. 올스타 브레이크 전 마지막 시리즈였던 7월 8~10일 대전 한화 이글스 3연전에서 스윕패를 당했고, 그렇게 45승 3무 40패로 4위에 이름을 올린 채 전반기를 마쳤다. 5위 KT위즈(45승 3무 41패)에 0.5경기 차로 쫓기고 있으며, 3위 롯데 자이언츠(47승 3무 39패)와는 1.5경기 차다.