졸전이었다. 이민성 한국 U-23 축구 대표팀 감독은 고개를 숙였다.
한국은 1월 13일 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 경기장에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 C조 최종전 우즈베키스탄과의 맞대결에서 0-2로 패했다.
한국은 비기기만 해도 자력으로 8강 진출이 가능했다. 하지만, 완패했다. 다행인 건 레바논이 이란을 1-0으로 잡는 이변을 연출하면서 8강엔 올랐다. 한국은 1승 1무 1패(승점 4점)를 기록하면서 레바논(1승 2패 승점 3점)을 따돌리고 C조 2위로 토너먼트에 진출했다. 우즈베키스탄은 조별리그 3경기에서 2승 1무(승점 7점)를 기록하며 조 1위 8강 진출에 성공했다.
이 감독은 4-4-2 포메이션을 내세웠다. 김태원, 정재상이 전방에 섰다. 김한서, 김동진이 중원을 구성했고, 김도현, 강성진이 좌·우 미드필더로 나섰다. 신민하, 이현용이 중앙 수비수로 호흡을 맞췄고, 배현서, 이건희가 좌·우 풀백으로 선발 출전했다. 골문은 홍성민이 지켰다.
한국의 창은 무뎠다. 전반 내내 답답한 흐름을 이어갔다. 전반 6분 김한서가 올린 코너킥이 김태원을 거쳐 강성진의 슈팅으로 이어졌지만 골문을 벗어났다.
한국은 볼 소유를 늘려갔지만, 득점 기회를 만들지 못했다. 한국은 전반전 볼 점유율에서 61%-39%로 앞섰지만, 슈팅 숫자에선 3-3으로 팽팽하게 맞섰다.
한국은 후반 초반 무너졌다. 후반 3분 카리모프가 바로 때린 슈팅이 한국 골망을 흔들었다.
한국은 계속 흔들렸다. 후반 10분 수비 진영에서 치명적인 패스 실수가 나왔다. 사이도프가 슈팅한 게 이현용의 태클에 걸렸다. 주마에프의 슈팅은 홍성민의 슈퍼 세이브에 막혔다.
한국은 후반 24분 추가 실점을 허용했다. 사이도프가 왼쪽에서 날아온 크로스를 뒤로 내줬다. 사이드누룰라예프가 강력한 왼발 슈팅으로 승부의 쐐기를 박았다.
한국은 추격골을 위해 공격에 힘을 더했지만, 날카로움이 없었다. 결국 우즈베키스탄의 골문을 열지 못했다.
경기 후 기자회견에 나선 이 감독은 “오늘 우즈베키스탄에 완패했다”며 “우리가 하려고 한 플레이를 전혀 못했다”고 돌아봤다.
이 감독은 이어 “좀 아쉬운 부분이 있지만 다시 잘 준비하겠다. 우리 팀 문제를 먼저 파악하는 게 급선무다. 그다음에 8강 상대가 결정되면 분석을 하겠다. 지금은 우리 팀 문제를 개선해야 한다. 개선할 부분이 많았다”고 했다.
이 감독은 덧붙여 “우리의 강점이라고 할 부분은 없는 듯하다. 내가 전술적으로 미스를 한 것 같다. 베스트 멤버를 짜는 상황에선 선수들의 혼선이 있었던 것 같다. 다시 잘 정비하겠다”고 했다.
한국은 18일 D조 1위와 대회 8강전을 치른다.
[이근승 MK스포츠 기자]