넷플릭스 예능 프로그램 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2’(이하 ‘흑백요리사2’)에 출연한 한식 셰프 임성근이 과거 3차례가 아닌 4차례 음주 운전 적발된 전력이 있다는 사실이 알려졌다.
20일 동아일보에 따르면 임성근은 1999년 9월 21일 음주운전으로 벌금 500만원을 선고받았다. 그는 8월 15일 오후 8시 25분쯤 인천 부평구에서 서구 일대까지 약 3㎞를 혈중알코올농도 0.153% 상태로 운전하다 적발됐으며, 당시 면허 취소 기준(0.1%)을 크게 웃도는 수치다.
임성근은 면허가 없는 상태에서 부인 명의의 오토바이를 운전한 것으로 조사됐으며, 이 사건으로 37일간 구금되기도 했다. 심지어 당시 임성근은 1998년 3월 도로교통법 위반으로 징역 8개월에 집행유예 2년, 벌금 30만원을 선고받은 상태였다. 이후 항소했으나 2000년 4월 기각됐다.
이후에도 음주 운전 전력은 계속 이어졌다. 2009년과 2017년 각각 음주운전으로 벌금 200만원과 300만원을 선고받았고, 2020년에는 서울 구로구 가리봉동에서 음주운전으로 적발돼 징역 1년에 집행유예 2년, 사회봉사 80시간과 준법운전강의 40시간을 명령받았다. 임성근은 음주 운전에 대해 ‘실수’라고 했지만, 적발된 음주 운전 전력만 해도 총 4차례나 되며, 여기에 도로교통법 위반 전력까지 더해지면 전과는 5범에 이른다.
‘흑백요리사2’에서 백수저로 출연했던 임성근은 자신의 유튜브 채널을 통해 과거 3번 음주운전 적발 사실이 있음을 고백하며 “다 말씀드리고 사과하는 게 맞다. 숨겨서 될 일도 아니고. 괜히 심려 끼쳐 드린 것 같아 죄송하기도 한데. 갑자기 어마어마한 사랑이 오니까 부담이 간다. 내 마음속에 있는 것들을 하나하나 털어내고 싶다. 문제 생기지 않도록 앞으로 조심하고 노력하겠다”고 밝혔다.
갑작스러운 음주 운전 전과 고백의 이유에 대해 “과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 기만이자 예의가 아니라고 생각했다”고 말한 임성근이지만, 해당 발언 또한 취재가 시작된 이후 자발적 사과 형식을 빌려 논란을 사전에 차단하려는 움직임인 것으로 알려지면서 더욱 논란이 가중됐다. 일요신문에 따르면 임성근 측에 사실 확인을 요청하자 그는 지난 17일 기자와의 통화에서 “20일에 직접 만나 설명하겠다”고 답했다. 하지만 약속 하루 뒤인 18일 저녁, 돌연 음주운전 고백 영상을 게시했다고.
파문이 크게 일자 임성근은 문제의 음주 운전 고백 영상을 삭제한 상태다. 이후 자신의 SNS 댓글을 통해 “앞으로도 잘못된 과오가 있다면 사실 그대로 밝히겠다”며 입장을 간접적으로 드러냈다.
[금빛나 MK스포츠 기자]