강호에 강한 일본 축구 대표팀이 ‘축구 종가’ 잉글랜드까지 잡아낼까.
일본은 4월 1일 오전 3시 45분(이하 한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 잉글랜드와의 친선경기를 벌인다.
일본은 3월 29일 스코틀랜드 글래스고의 햄던 파크에서 열린 스코틀랜드와의 평가전에서 1-0으로 승리하며 기세를 올린 상태다.
특히, 일본 간판스타 쿠보 타케후사가 부상으로 전력에서 이탈한 가운데 결승골을 터뜨린 이토 준야, 미토마 카오루, 도안 리츠, 카마다 다이치 등 주축 선수 다수가 교체로 그라운드를 밟았다.
일본은 로테이션을 가동하면서도 5만 1,866명의 스코틀랜드 홈 팬의 일방적인 응원을 이겨냈다.
일본의 다음 상대는 잉글랜드다.
잉글랜드축구협회에 따르면, 일본과 잉글랜드의 경기가 펼쳐지는 웸블리 스타디움의 9만 좌석이 매진됐다.
일본은 강팀에 유독 강한 모습을 보인다.
일본은 2022 카타르 월드컵 본선 조별리그에서 독일과 스페인을 격파하며 죽음의 조를 뚫고 16강에 올랐다.
일본은 지난해 10월엔 홈에서 브라질에 3-2 역전승을 거두는 저력을 발휘했다.
일본은 브라질을 시작으로 가나(2-0), 볼리비아(3-0), 스코틀랜드(1-0)를 차례로 격파하며 A매치 4연승을 기록하고 있다.
[이근승 MK스포츠 기자]