체코가 무려 20년 만에 월드컵으로 향한다.
체코는 1일(한국시간) 체코 프라하의 에페트 아레나에서 열린 덴마크와의 2026 북중미월드컵 유럽 플레이오프 패스D 결승에서 승부차기 혈전 끝 3-1(2-2)로 승리했다.
체코는 ‘강호’ 덴마크를 무너뜨리면서 2006 독일월드컵 이후 무려 20년 만에 월드컵 진출에 성공했다. 덴마크의 월드컵 진출이 유력했던 패스D였으나 체코가 아일랜드, 덴마크를 모두 승부차기로 잡아내는 투혼을 발휘, 마지막 티켓을 획득했다.
대한민국의 월드컵 첫 상대도 결정됐다. 유럽 원정서 단 1골도 넣지 못한 채 2패 수모를 겪은 그들은 체코와 1차전을 치른다. 물론 덴마크가 아닌 체코이기에 그나마 ‘다행’이라고 볼 수도 있으나 지금의 대한민국이라면 체코도 두려운 건 명백한 사실이다.
체코는 골키퍼 코바르를 시작으로 할로우펙-흐라나츠-크레이치-초우팔-수첵-다리다-젤레니-프로보드-슐츠-시크가 선발 출전했다.
덴마크는 골키퍼 헤르만센을 시작으로 맬레-넬손-안데르센-바-호이비에르-히울만-담스고르-프로홀트-이삭센-호일룬이 선발 출전했다.
체코는 전반 3분 만에 득점했다. 코너킥 상황, 슐츠의 박스 안 발리 슈팅이 덴마크 골문을 열며 1-0이 됐다. 물론 덴마크의 반격도 매서웠다. 전반 8분 호일룬이 멋진 드리블을 선보였고 이후 슈팅, 코바르가 막아냈다.
전반 16분 이삭센의 멋진 프리킥은 코바르가 슈퍼 세이브했다. 전반 34분 체코의 역습 상황, 슐츠의 킬 패스에 프로보드가 일대일 기회를 맞았으나 슈팅이 골문 옆으로 지나갔다.
후반에도 덴마크가 전체적인 주도권을 쥔 상황에서 체코가 역습하는 흐름이 이어졌다. 후반 72분 담스고르의 프리킥, 안데르센의 헤더가 폭발하며 1-1 동점이 됐다. 2분 뒤, 맬레의 중거리 슈팅은 골문 위로 지나갔다. 후반 85분 담스고르의 중거리 슈팅도 골문 옆으로 지나가며 승부는 연장으로 이어졌다.
연장 30분 동안 체코와 덴마크는 또 한 번 골을 나눠가졌다. 연장 100분 초우팔의 크로스 이후 혼전 상황에서 크레이치가 슈팅 마무리, 2-1로 달아난 체코다. 이후 연장 110분에는 슐츠가 역습 상황에서 중거리 슈팅 추가골을 노렸다.
그러나 연장 111분 드레이어의 코너킥, 회그의 헤더 동점골이 이어지며 2-2, 결국 승부차기로 이어진 체코와 덴마크의 혈전이었다.
체코는 이미 아일랜드를 승부차기에서 꺾은 바 있기에 자신이 있었다. 반면 덴마크는 부담감이 컸고 이 부분은 첫 번째 키커 호일룬에게 제대로 드러났다. 호일룬은 골대를 강타, 덴마크의 사기를 꺾었다. 세 번째 키커 드레이어도 코바르에게 막히며 체코가 앞섰다. 물론 크레이치가 헤르만센의 선방에 좌절, 체코도 흔들리는 듯했으나 옌센이 실축, 끝내 사디렉이 마무리하며 월드컵 진출을 확정 지었다.
[민준구 MK스포츠 기자]