“대한민국 유소년 야구의 밝은 미래를 일본 현지에서도 당당히 보여주겠다.”
대한유소년야구연맹(회장 이상근) 대표팀이 오는 14일부터 19일까지 5박 6일 일정으로 일본 고베에서 펼쳐지는 한·일 국제교류전에 참가한다.
이번 일본 국제교류전에는 강찬이(경기 남양주에코유소년야구단) 선수를 비롯해 전국에서 선발된 68명의 선수들이 출전한다. 초등학교와 중학교로 나뉘어 일본 지역 대표팀과 맞붙는 방식이다.
대한유소년야구연맹 대표팀의 국제교류전은 2013년 일본 마쯔야마시에서 처음 시작됐다. 이번이 21기 대표팀이며, 총 6개팀으로 구성됐다. 3일 동안 일본 고베 지역 대표팀과 총 18경기를 가질 계획이다. 시구는 오릭스 버팔로스 출신 홈런왕 T-오카다가 맡으며 대표팀 선수들에게 타격 지도도 해 줄 예정이다.
대한유소년야구연맹 제21기 대표팀의 총감독으로 선임된 박민철 감독(경기 구리시유소년야구단)은 “대한민국 유소년 야구를 대표해 국제무대에 나서는 만큼 큰 책임감과 자부심을 느낀다”면서 “선수들이 결과에만 얽매이기보다 국제 경험 속에서 한 단계 성장하고, 서로 협력하며 한국 유소년 야구의 가능성을 보여주는 소중한 시간이 되길 바란다”고 말했다.
이어 “이번 국제교류전은 단순한 승패를 넘어 일본 야구의 시스템과 문화를 직접 경험하고 배우는 뜻 깊은 무대”라며 “선수들이 경기력 뿐 아니라 인성, 국제적 매너, 팀워크까지 갖춘 미래의 국가대표로 성장할 수 있도록 최선을 다해 지도하겠다”고 덧붙였다.
끝으로 박 감독은 “선수들이 이번 국제교류전을 통해 더 큰 꿈과 자신감을 얻고 돌아오길 기대한다”며 “대한민국 유소년 야구의 밝은 미래를 일본 현지에서도 당당히 보여주겠다”고 목소리에 힘을 줬다.
[이한주 MK스포츠 기자]