오디션 프로그램 출신 신예들의 화제성은 대개 방송 종영과 함께 유통기한을 다하기 마련이다. 축포가 터지고 무대 불이 꺼지는 순간, 이들은 거대한 가요계라는 현실 속에서 각자도생의 길을 찾아야 한다.
그런데 최근 종영한 MBN ‘무명전설-트롯 사내들의 서열전쟁’(이하 ‘무명전설’)에서 돌풍을 일으킨 이대환의 행보는 심상치 않다. 방송의 여운이 채 가시기도 전인 지난 18일, 그레이스이엔엠과의 전속계약 소식을 알리며 차세대 트롯 스타로의 ‘직행버스’에 탑승했다.
이번 전속계약은 단순한 ‘신예 영입’ 차원으로 치부하기엔 꽤 흥미로운 관전 포인트들이 숨어 있다. 이는 트롯 시장 내 상징성이 큰 영입이자, 이대환이라는 원석의 가치, 그리고 신흥 명가로 떠오르는 그레이스이엔엠의 전략적 빌드업이 기막히게 맞아떨어진 결과물이다.
이대환은 ‘무명전설’ 최종 TOP9에 오르며 결승 진출자 중 유일하게 연예계 활동 경험이 전무한 순수 비연예인 출신으로 주목받았다. 아무런 배경 없는 ‘서열탑 1층(무명층)’에서 시작해 쟁쟁한 현역들을 물리치고 결승에 오른 그의 궤적은, 시청자들이 가장 열광하는 완벽한 ‘언더독 서사’ 그 자체였다.
완벽한 비주얼과 탄탄한 가창력을 갖춘 그에게 덧입혀진 이 성장 드라마는, 그를 단순히 노래 잘하는 신인을 넘어 이미 시장성이 검증된 ‘서사형 신예’로 격상시켰다.
그레이스이엔엠 측 역시 “이대환은 방송을 통해 독보적인 스타성과 성장 가능성을 이미 증명했다”며 전폭적인 지원을 약속했다. 이는 이대환을 단발성 화제 인물이 아닌, 장기적인 안목으로 육성 가능한 핵심 자원(IP)으로 판단하고 재빠르게 선점했음을 의미한다.
이대환을 품은 그레이스이엔엠의 진용을 살펴보면 이번 계약의 의미는 더욱 뚜렷해진다.
지난해 3월 설립된 신생 기획사지만, 박지현과 이찬원, 김희재 등 현재 트롯계를 쥐락펴락하는 거물급 아티스트들이 잇달아 합류하며 단숨에 업계의 태풍의 눈으로 떠올랐다.
이미 대중성과 거대한 팬덤, 압도적인 티켓 파워를 갖춘 ‘톱 티어’ 라인업 속에 이대환이라는 풋풋한 신예를 배치한 것은 회사의 외연을 넓히는 고도의 전략이다. 기존 주력 아티스트들이 회사의 탄탄한 외형과 든든한 캐시카우 역할을 담당한다면, 이대환은 “이 회사가 앞으로도 새로운 스타를 키워낼 매니지먼트 역량이 있는가”를 증명하는 중요한 시험대이자 미래 비전이다.
‘찐무명’의 꼬리표를 떼고 정식 프로 무대에 오른 이대환, 그리고 그를 등에 업고 진정한 트롯 명가를 꿈꾸는 그레이스이엔엠의 합작품이 어떤 파장을 일으킬지 가요계의 이목이 집중되고 있다.
[MK스포츠 홍동희 선임기자]