NC가 끝내 단독 꼴찌로 추락했다.
이호준 감독이 이끄는 NC 다이노스는 21일 서울 잠실야구장에서 열린 2026 프로야구 KBO리그 정규시즌 원정경기에서 김원형 감독의 두산 베어스에 0-1로 무릎을 꿇었다.
시작은 나쁘지 않아 보였다. 1회초 김주원의 사구와 권희동의 희생 번트로 1사 2루가 연결된 것. 그러나 박민우, 맷 데이비슨이 유격수 플라이, 3루수 땅볼로 돌아서며 선취점을 얻는데 실패했다.
기회를 살리지 못하자 위기가 찾아왔다. 1회말 선발투수 토다 나츠키가 박찬호에게 좌전 2루타를 맞은 뒤 견제 실책을 범해 1사 2루에 몰렸다. 여기에서 손아섭에게 1타점 중전 적시타를 허용했다.
갈 길이 바빠졌지만, 2회초에도 고구마 먹은 듯한 공격력을 선보인 NC다. 선두타자 이우성이 볼넷으로 출루했으나, 박건우가 6-4-3(유격수-2루수-1루수) 병살타에 그쳤으며, 한석현은 삼진을 당했다. 3회초에는 첫 타자 김형준이 좌중월 안타를 때렸지만, 김한별의 4-6-3(2루수-유격수-1루수) 병살타로 분위기가 끊겼다. 이후 김주원의 중전 2루타로 2사 2루가 됐으나, 권희동이 중견수 플라이로 돌아섰다.
4회초에도 침묵은 계속됐다. 선두타자 박민우가 내야 안타를 치며 물꼬를 트는 듯 했지만, 데이비슨, 이우성이 좌익수 플라이, 1루수 병살타에 그쳤다. 5회초 1사 후에는 한석현의 우전 안타가 나왔으나, 김형준이 유격수 병살타로 고개를 숙였다. 4이닝 연속 병살타라는 보기 드문 광경이 나온 순간이었다.
끝내 만회점은 없었다. 8회초 박건우의 중전 안타와 한석현의 희생 번트로 1사 2루가 연결됐지만, 김형준, 도태훈이 좌익수 플라이, 유격수 땅볼로 물러났다. 9회초 1사 후에는 권희동이 좌중월 안타를 치며 희망의 불꽃을 살리는 듯 했으나, 박민우가 6-4-3 병살타로 돌아섰다. 이날 NC의 5번째 병살타이자 패배가 확정되는 순간이었다.
너무나 뼈아픈 결과였다. 이로써 3연패 늪에 빠진 NC는 25패(18승 1무)째를 떠안았다. 같은 날 9~10위에 위치해 있던 롯데 자이언츠(18승 1무 24패), 키움 히어로즈(19승 1무 26패)가 모두 승전고를 울리며 순위 또한 8위에서 10위로 추락했다. 밑에는 더 이상 아무도 남아있지 않다.
개막 직후 너무나 가파른 상승세를 탔기에 더 아쉬움이 남는다. NC는 개막전 포함 7경기에서 6승 1패를 기록했다. 그 어느 때보다 산뜻했던 출발이었다. 하지만 곧 악몽이 찾아왔다. 루징시리즈를 거듭하며 좀처럼 치고 나서지 못했다. 4월 24~26일 대전 한화 이글스 3연전, 4월 28~30일 창원 KIA 타이거즈 3연전에서는 연달아 위닝시리즈를 챙겼지만, 이후에도 반등은 없었다. 결국 이날 최하위 추락의 굴욕을 맛봐야 했다.
투, 타의 극심한 엇박자가 주된 원인으로 꼽힌다. 투수진이 호투하면 타선의 침묵이 길어지고, 반대로 득점력이 활발한 날에는 많은 실점을 내주는 경기들이 잦아지고 있다. 득점 생산력을 높이기 위해 이호준 감독이 최근 ‘야간 특타’를 부활시킨 것으로 알려졌으나, 아직까지는 효과가 크지 않은 모양새다. 분명한 위기이며, 반등의 계기가 절실히 필요한 상황. 과연 NC는 빠르게 부진에서 탈출하며 다시 중위권으로 도약할 수 있을까.
한편 NC는 22일부터 수원 KT위즈파크에서 KT위즈와 주말 3연전을 치른다. 1차전 선발투수로는 최근 오른 팔꿈치 통증을 호소한 신민혁의 대체 선수 우완 김태경(평균자책점 0.87)이 출격한다. 이에 맞서 KT는 우완 잠수함 고영표(1승 4패 평균자책점 5.23)를 예고했다.
[이한주 MK스포츠 기자]