대한민국 26호 UFC 파이터 ‘탱크’ 이이삭이 드디어 UFC 데뷔전을 치른다.
이이삭은 오는 30일(한국시간) 중국 마카오 특별행정구 갤럭시 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 송야동 vs 피게레도’ 언더카드 마지막 경기에서 브라질의 루이스 펠리페 지아스와 맞붙는다.
이이삭은 통산 전적 8승 1패를 기록 중이며, 2019년 이후 별도의 검증 프로그램 없이 곧바로 UFC와 계약한 첫 한국 선수다. 그는 계약 당시 “전혀 예상하지 못했다”며 “꿈꿔왔던 UFC 무대에 설 수 있게 돼 정말 행복했다”고 소감을 밝힌 바 있다.
상대인 루이스 펠리페 지아스 역시 이번 경기가 UFC 데뷔전이다. 통산 16승 5패를 기록 중인 그는 주짓수 블랙벨트 출신으로 강한 그래플링 능력과 탄탄한 무에타이 타격을 갖춘 올라운더다. 특히 16승 가운데 절반이 서브미션 승리일 정도로 피니시 능력이 뛰어나며, 판정승은 단 한 차례뿐일 만큼 공격적인 스타일을 자랑한다.
이이삭은 지아스에 대해 “피니시 능력이 좋고 피지컬도 뛰어난 완성형 선수”라고 평가했다. 하지만 그는 “내가 더 강하고 더 뛰어나다”며 “경기를 보면 왜 그런지 알게 될 것”이라고 자신감을 드러냈다.
이어 “둘 다 그래플러 스타일이라 서로 피니시를 내지 못하고 2라운드 이후로 넘어가면 결국 체력 싸움이 될 가능성이 크다”며 “승부는 그 지점에서 갈릴 수 있다”고 전망했다.
이이삭은 초등학교 5학년 때 유도를 시작으로 격투기에 입문했다. 이후 고등학교 2학년 때 MMA로 전향했고, 2021년 프로 무대에 데뷔했다. 강한 그래플링을 기반으로 타격 능력까지 발전시키며 성장해왔다. 현재 UFC 미들급 파이터 박준용과 같은 코리안탑팀 소속이며, 전 UFC 라이트헤비급 파이터 정다운이 코너를 맡는다.
UFC 데뷔를 앞둔 이이삭은 “오랜만에 검증 무대 없이 바로 UFC에 진출한 선수인 만큼 기대와 의심이 함께 있다는 걸 알고 있다”며 “반드시 실력으로 증명하겠다”고 말했다. 이어 “팬들에게 재미있는 경기를 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다.
경기 하루 전 기준 해외 베팅 업체들은 이이삭의 열세를 예상하고 있다. 배당 흐름은 대략 40대 60 수준으로 형성된 상황이다.
한편 이번 대회 메인이벤트에서는 UFC 밴텀급 랭킹 5위 송야동과 7위 데이비슨 피게레도가 격돌한다. 코메인이벤트에서는 UFC 라이트헤비급 랭킹 15위 알론조 메니필드와 장밍양이 맞대결을 펼친다.
이이삭이 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트: 송야동 vs 피게레도’는 30일 TVING을 통해 독점 생중계된다.
[민준구 MK스포츠 기자]