일본 지바현의 라라 아레나 도쿄베이에서는 11월 8일 일요일 라이진 55가 열린다. UFC, Professional Fighters League(이상 미국), Absolute Championship Akhmat(러시아), 라이진(일본), ONE Championship(싱가포르)은 종합격투기(MMA) 빅리그로 묶인다.

사카키바라 노부유키(63·일본) 라이진 대표뿐 아니라 스콧 코커(64·미국) 리치 추(45·괌) 정문홍(52) 정찬성(39·이상 대한민국)이 라라 아레나 도쿄베이에 집결할 예정이라 관심을 끈다.

스콧 코커는 Ki MMA 공동 설립자, 리치 추는 Ki MMA 선수 총괄 부사장이다. 정문홍은 대한MMA총협회 및 로드FC 회장, 정찬성은 Z-Fight Night 대표 겸 코리안좀비MMA 관장이다.

UFC는 2013년 Strikeforce, PFL은 2023년 Bellator를 인수했다. 스콧 코커는 2010년대 초반 및 2020년대 초반 종합격투기 세계 2위 단체로 여겨진 스트라이크포스의 최고경영자 그리고 벨라토르의 대표였다. 리치 추는 벨라토르에서 선수 관리 및 영입 담당 부사장을 맡았다.

정문홍 로드FC 회장은 2015년 12월 일본 도쿄 더 리츠칼튼에서 스콧 코커 벨라토르 대표를 만나 선수 교류 협약을 체결했다. 2026년처럼 라이진이 연결 고리였다.

ZFN은 2차례 UFC 타이틀 도전에 빛나는 우리나라 역대 최고 파이터 ‘코리안 좀비’ 정찬성이 대표를 맡고 있다. OTT 서비스 ‘UFC 파이트 패스’로 중남미 제외 글로벌 생중계된다.

UFC 파이트 패스가 커버하는 우리나라 최초이자 유일한 종합격투기 단체다. 2025년 UFC 제외 파이트 패스 재시청 경기 4위 및 재시청 대회 5위가 ZFN 관련이다.

정찬성 대표는 2024년 크리스마스 라이진 본사를 방문했다. 사카키바라 노부유키 대표는 “선수 은퇴 후 종합격투기대회 ZFN을 열어 대한민국에서 큰 성공을 거두고 있는 만큼 앞으로가 더 기대된다”라며 환영했다.

사카키바라 노부유키 대표는 2025년 5월 인천광역시 파라다이스시티에서 라이진 월드시리즈 코리아를 개최했다. 현장에 초대받은 정문홍 로드FC 회장과 정찬성 ZFN 대표는 선수들을 파견하여 한국 진출을 도왔다. 로드FC와 ZFN은 서로 국내 협력 단체이기도 하다.

스콧 코커는 2027년 북아메리카 유럽 아시아 남아메리카에서 8강 토너먼트를 치른 다음 대륙 우승자 4명이 경쟁하는 월드 그랑프리를 통해 Ki MMA를 데뷔시킨다. 토너먼트 및 그랑프리 대상은 페더급(66㎏)으로 예고됐다.

사카키바라 노부유키 대표와는 이미 2026년 일본에서 만난 바 있다. 따라서 Ki MMA 준비에 박차를 가하는 스콧 코커한테 정문홍 로드FC 회장 및 정찬성 ZFN 대표가 이번 라라 아레나 도쿄베이 회담에서 라이진 못지않게 중요하다.

세드릭 뒤마(캐나다) Ki MMA 선수단 구성 자문은 MK스포츠 인터뷰에서 “아시아 8강 토너먼트 및 월드 그랑프리에 자유계약선수만을 영입하진 않을 겁니다. 다른 단체의 전속 계약 파이터를 임대해 오는 방식에도 열려 있습니다”라고 밝혔다.

캐나다 프랑스어권 퀘벡 출신의 세드릭 뒤마는 아시아 인재 발굴 프로젝트 Road to UFC 및 데이나 프레더릭 화이트 주니어(57·미국) UFC 회장이 직접 주최하는 Contender Series 등 종합격투기 메이저리그 오디션 관련 최고 전문가로 손꼽힌다.

세드릭 뒤마는 “Ki MMA가 새해 국제적으로 많은 주목을 받게 되리라 확신합니다. 아시아 토너먼트 및 월드 그랑프리에 페더급 선수를 파견하는 대회사들에도 유익할 것입니다”라고 추천했다.

스콧 코커 역시 “Ki MMA는 대한민국을 대표하여 아시아 최고들과 겨뤄 월드 그랑프리에 진출할 기회를 주고 싶습니다”라며 페더급 토너먼트 합류를 권유했다. 일본 일정을 마친 후 리치 추 부사장과 우리나라로 건너와 주요 체육관 및 훈련팀의 지도자 및 수장과 접촉한다.

정문홍 로드FC 회장은 11년 전 “추후 한국과 미국에서 비즈니스를 함께하기로 스콧 코커 벨라토르 대표와 의견을 모았습니다”라고 MK스포츠에 밝혔다. 2027 Ki MMA 페더급 아시아 8강 토너먼트가 계기가 될 수 있을까.

정찬성 대표는 2026년 12월 19일 토요일 인천광역시 영종국제도시 인스파이어 아레나에서 ZFN 05를 연다. 데이나 프레더릭 화이트 주니어 UFC 회장이 관여하는 ZFN 05 on Fight Pass with Lookin‘ for a Fight로 진행될 가능성이 적지 않다.

종합격투기 업계 일인자 데이나 프레더릭 화이트 주니어 UFC 회장이 보는 대회에 걸맞은 출전 선수진 구축을 위해서는 로드FC 같은 국내 단체는 물론이고 라이진과 Ki MMA 등과 글로벌 네트워크를 구축할 필요가 있다.

대한MMA총협회 및 로드FC의 가맹 체육관을 거느린 정문홍 회장, 실력자들이 많은 코리안좀비MMA의 정찬성 관장이 누구를 새해 Ki MMA 페더급 아시아 8강 토너먼트에 보내느냐에 못지않게 라이진 등 메이저리그의 ZFN 05 참가 협조가 성사될 것인지도 지켜볼 가치가 있다.

MK스포츠는 정찬성 대표의 ZFN이 다가오는 연말 대회뿐 아니라 2027년 이후 종합격투기 빅리그와 컬래버레이션을 추진하는 정황을 포착하고 후속 취재에 들어갔다.

[강대호 MK스포츠 기자]