캐나다를 연고로 하는 두 메이저리그사커(MLS) 팀이 수난을 겪고 있다.
조이 사푸토 CF 몬트리올 구단주는 10일(한국시간) 기자회견을 열고 구단 매각 계획을 발표했다.
사푸토는 지난 1992년 몬트리올 임팩트라는 이름으로 팀을 창단했고 2012년 MLS에 합류했다.
2016시즌 MLS컵 플레이오프 컨퍼런스 결승에 진출했고 캐내디언 챔피언십에서 네 차례 우승을 차지했다.
그러나 지난 10년간 저조한 성적으로 비판을 받아왔으며, 리그 내에서 선수단 지출이 가장 적은 팀 중 하나로 자주 거론되었다. 이번 시즌 34경기 승점 26점으로 MLS 순위표 최하위에 머물렀다.
그는 “33년이 지난 지금, 이제는 바통을 넘겨줄 때가 됐다” 지금이 구단을 매각하고 떠나야 할 “적절한 시기”라고 이유를 설명했다.
그러면서 “만약 현지에서 매수자를 찾지 못하고, 구단 연고지를 이전해야 하는 조건의 제안을 받게 된다면, 다른 선택지가 없다”며 연고 이전 가능성도 열어뒀다.
그는 “구단을 거의 거저 주는 수준으로 헐값에 매각할 생각은 없다. 분명히 말해두지만, 나는 이 구단을 사랑하며 이곳에 계속 남아있기를 바란다. 하지만 구단을 인수하려는 측에 (몬트리올에 구단을 유지할) 능력이 없다면, 단순히 이곳에 남기겠다는 이유만으로 그들에게 구단을 넘기는 것이 과연 누구에게 도움이 되겠는가”라고 덧붙였다.
팀이 몬트리올에 남을 수 있도록 보장해 줄 매수자를 찾는 것을 분명히 선호한다고 밝히면서도 “그런 주체가 나타나지 않는 상황에서, 클럽을 이전하겠다는 제안이 들어오고 그것이 MLS의 방향성과 부합한다면, 결국 클럽은 그곳으로 옮겨가게 될 것”이라는 말을 남겼다.
CF 몬트리올이 매각을 선언하면서 밴쿠버 화이트캡스와 몬트리올, 캐나다 연고 두 MLS 구단이 매물로 나오게 됐다. 밴쿠버는 현재 팀을 밴쿠버에 잔류시키겠다는 의지를 가진 구단주 그룹을 찾는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 현재 홈구장 BC 플레이스의 임대 계약과 그로 인한 수익 창출이 어렵다는 점이 발목을 잡고 있는 것으로 알려졌다.
사푸토는 이번 매각 결정이 재정적인 측면을 고려해 내린 결정이 아니라고 밝혔지만, 디 애슬레틱은 캐나다 연고의 MLS 팀들이 수익은 캐나다 달러로 버는 반면, 선수단 급여는 미국 달러로 지급해야 하는 어려움 있다고 소개했다.
이 매체는 캐나다 연고 두 팀이 매물로 나온 현실이 “캐나다 축구 발전 과정에서 MLS가 어떤 위치를 차지하고 있는지에 대해 MLS 측에 무거운 질문을 던지게 될 것”이라고 분석했다.
[김재호 MK스포츠 기자]