[매경닷컴 MK스포츠 김재호 기자] 수만명이 운집한 메이저리그 경기장부터 어느 이름모를 도시의 마이너리그 경기장까지, 미국의 야구장에서 7회초 경기가 끝나면 일제히 울려퍼지는 노래가 있다. ’나를 야구장으로 데려가 주오(take me out to the ball game)’가 그것이다.
이 노래가 나오면 관중들은 일제히 자리에서 일어나 함께 온 사람들과 어깨동무를 하고 몸을 흔들며 이 노래를 부른다. 미국 야구의 성가라고 할 수 있다.
이곡이 탄생한 것은 1908년으로 거슬러 올라간다. 당시 유명 작곡가였던 잭 노워스가 뉴욕에서 지하철을 타고가던 중 당시 뉴욕을 연고로 했던 뉴욕 자이언츠의 광고를 보고 아이디어를 얻어 가사를 썼다. 여기에 알버트 본 틸저가 곡을 붙였다.
해리 카라이는 "나를 야구장으로 데려가 주오" 노래가 메이저리그의 전통으로 자리잡게 한 일등공신이다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
원곡은 케이티 케이시라는 이름의 야구광인 여성이 남자친구에게 야구경기를 보러가자고 조르는 내용으로 구성됐다. 지금 부르는 노래는 이 곡의 후렴 부분이다. 한 가지 흥미로운 사실은, 작사자와 작곡가 모두 이 곡을 만들었을 당시 메이저리그 경기장에 한 번도 가지 않았다는 것이다. 작곡가인 노워스는 1940년에 처음으로 메이저리그를 직접 관람했다.
곡의 역사는 오래됐지만, 이 노래가 야구 경기를 대표하는 노래가 되기까지는 오랜 세월이 걸렸다. 1934년 로스앤젤레스의 고교야구 경기에서 처음 사용됐고, 메이저리그에는 1934년 월드시리즈에서 처음 연주됐다. 이후에도 비정기적으로 경기장에서 사용됐다.
지금처럼 7회 휴식시간에 널리 불리게 된 것은 시카고를 연고로 하는 두 팀에서 활동했던 명예의 전당 입회 캐스터 해리 카라비나, 일명 해리 카라이의 역할이 컸다.
카라이는 화이트삭스 중계를 맡았던 1971년부터 7회초가 끝날 때마다 이 노래를 불렀다. 당시 구단주였던 빌 비크의 제안으로 카라이가 부르는 이 노래는 1976년부터 전관중이 함께 부르는 구단의 전통이 됐다. 전해지는 이야기에 따르면, 카라이가 처음에는 이 노래를 장내 방송 시스템으로 부르는 것을 거부하자 비크가 카라이의 마이크를 몰래 바꿨다는 이야기도 있다.
카라이는 1982년 컵스 캐스터로 자리를 옮겼고, 컵스 경기가 전국 중계가 되면서 전국적으로 알려졌다. 각 구단들이 이 노래를 가져가면서 자연스럽게 미국 야구를 상징하는 노래로 자리잡았다.
1998년 그가 사망한 이후 컵스 구단은 매 경기 손님을 초대, 이 노래를 부르게 하고 있다. 초대받은 손님들은 카라이처럼 음정이 하나도 안맞는 목소리로 리글리필드 중계 부스에서 창밖으로 마이크를 내밀며 관중들과 함께 나를 경기장으로 데려가 달라고 외친다.
지난 시즌 리글리필드에서 열린 챔피언십시리즈 경기 도중 전 시카고 불스 선수 스코티 피펜이 7회 쉬는 시간에 이 노래를 부르는 모습. 사진=ⓒAFPBBNews = News1
그렇다면, 7회초가 끝난 뒤 모든 관중이 일어나 스트레칭을 하는 전통은 언제 생겼을까? 이전에는 1910년 당시 미국 대통령이었던 윌리엄태프트가 워싱턴DC에서 열린 개막전에 시구를 하기 위해 참석했다가 7회초가 끝난 뒤 몸을 일으키자 관중들이 따라 일어난 것이 7회 몸풀기의 시초로 알려졌다. 그러나 실제로는 이보다 더 오랜 역사를 자랑한다. 로이드 존슨의 저서 ’야구의 첫 번째’라는 책에 따르면, 1870년대부터 관중들이 7회 중간에 스트레칭을 하기 위해 자리에서 일어났다는 기록이 있다. 1887년에는 맨하탄 컬리지에서 체육 교육을 하던 제스퍼라는 이름의 신부가 이 시간을 자신의 체조를 홍보하는 시간으로 활용하기도 했다.