[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 맨체스터 유나이티드 나아가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사상 가장 위대한 오른쪽 풀백으로 꼽히는 게리 네빌(42)이 첼시 에이스 에덴 아자르(26·벨기에)에 대해 말했다.
영국 일간지 ‘메트로’는 4일 네빌이 “이 지구에 크리스티아누 호날두(32·레알/포르투갈)와 리오넬 메시(30·바르셀로나/아르헨티나)보다 낫거나 동급인 축구선수는 존재하지 않는다”면서 “그러나 그다음 개러스 베일(28·레알/웨일스)과 네이마르(25·브라질)의 대열에는 아자르가 합류할 능력이 있다”고 말했음을 보도했다.
네빌은 “아자르의 재능은 세계적인 수준”이라고 칭찬하면서 “지금보다 더 많은 것을 항상 보여줘야 한다. ‘일관성 있는 생산성’을 충족할 역량이 있다”고 독려했다.
벨기에 에덴 아자르와 웨일스 개러스 베일이 유로 2016 준준결승에서 공을 다투고 있다. 사진(프랑스 빌뇌브다스크)=AFPBBNews=News1
레알 공격수 개러스 베일과 바르셀로나 공격수 네이마르. 사진=AFPBBNews=News1
아자르는 2014-15 EPL 올해의 선수 수상자다. 2016-17시즌 첼시는 26라운드 현재 2위 이하를 승점 10 이상 앞선 선두를 달리고 있다.
그러나 이번 시즌 아자르의 컵 대회 포함 90분당 공격포인트 0.60은 클럽 통산(0.62)보다 저조하다. ‘꾸준한 생산력’을 베일·네이마르와 대등하기 위한 전제조건으로 언급한 네빌의 지적은 타당하다.
네빌은 EPL 10주년 베스트 11에 이어 20주년 판타지 팀에도 이름을 올렸다. 2015년 잉글랜드 축구 명예의 전당에 헌액됐다.