[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] 스즈키 이치로(44)가 2018시즌에도 메이저리그에서 뛸 수 있을까.

이치로는 지난 24일 자신의 고향인 일본 아이치현 도요야마에서 열린 ‘이치로컵 유스 야구대회’ 폐막식에서 유소년 야구선수들과 만났다. 일본 닛칸스포츠 보도에 따르면, 이치로는 “애완동물 가게에서 팔리지 않은 큰 개가 된 기분이다. 주목도는 높을지 몰라도 아무도 손을 내미려고 하지 않는다”며 “아직 건강한데 보여줄 기회가 없다”고 털어놨다.

1973년생으로 만 44세인 이치로는 이번 시즌 동안 타율 0.255 50안타 20타점을 기록했다. 2001년 메이저리그에 진출한 그는 17년간 통산 타율 0.312 3080안타 780타점 509도루 1415득점 OPS(출루율+장타율) 0.759로 빼어난 성적을 냈다. 메이저리그 현역 선수 중 통산 최다 안타 1위다.

이치로는 소속팀 마이애미 말린스와 재계약에 실패해 FA 신분이 됐다. 아직 새 팀을 구하지 못한 상황. 그러나 현역 생활을 연장하겠다는 이치로의 의지가 확고하다. 그는 “50세까지 야구를 하고 싶다”고 덧붙였다. 유소년 야구선수들과 20여분 동안 대화를 나눈 이치로는 미래 꿈나무를 위해 조언을 아끼지 않았다. 그는 “자신감을 갖고, 동료로부터 신뢰를 받고, 해야 할 일을 스스로 찾아내라”며 3가지를 당부했다. 이치로는 “나는 44살인 지금까지도 노력하고 있다”며 “다른 사람보다 2,3배로 더 열심히 하긴 쉽지 않다. 다만 내가 할 수 있는 한계에서 조금 더 한다고 생각하면 좋을 것 같다”고 전했다. yijung@maekyung.com








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