MK스포츠 정철우 전문기자

지난 겨울 한 일본 매체는 한신 타이거스가 외국인 선수 영입에 과감한 투자를 하는 이유를 분석한 적이 있다.

여러 원인들이 있지만 그 중에 빼놓을 수 없는 것이 팀 내.외부의 분위기 때문이라는 지적을 했다.

FA로는 선수 영입이 힘들기 때문에 이름값 높은, 특히 한국에서 성과가 있는 외국인 선수를 선호한다는 것이다. 그렇다면 일본 프로야구 내 FA들은 왜 한신행을 꺼려하는 것일까.



지나친 팀 내.외부의 관심이 오히려 독이 되고 있다고 그 매체는 분석했다.

한신은 독특한 팀 문화를 가진 팀이다. 언제나 이겨야 한다는 부담감이 라이벌 요미우리 이상으로 심하다.

팬들의 참을성도 떨어지고 주변을 둘러 싼 한신 출신 OB들의 목소리도 크다. 조금만 부진하면 곧바로 비난이 여기 저기서 쏟아진다. 별 것 아닌 부진에도 언론을 중심으로 반대 여론이 형성 된다.

히로시마 도요 카프에서 한신으로 FA 이적했고 감독까지 했었던 가네모토(은퇴)는 이런 말을 한 적이 있다.

"이적 첫 해 좋은 성적을 내니까 팬들 사이에서 '가네모토 신'이라는 응원 소리가 들렸다. 하지만 이듬해 조금 부진에 빠졌더니 "히로시마로 돌아가 버려"라는 욕설이 터져 나왔다."

팬들만 참을성이 없는 것이 아니다. OB들과 그들을 둘러 싼 언론도 시끄럽기는 마찬가지다.

최근 로하스가 겪고 있는 난감한 상황도 한신이기 떄문에 더욱 도드라진다고 할 수 있다.

로하스는 이제 겨우 5경기를 했을 뿐이다. 외국인 선수 출전 제한 때문에 꾸준하게 경기에 나설 수도 없었다. 20타석 연속 무안타는 그리 대단한 기록도 아니다. 안타는 언젠가는 나올 것이다.

로하스가 일본에서 꼭 성공한다는 보장은 없지만 지금까지의 부진은 아직 적응기라는 보호막을 칠 수도 있다.

하지만 언론은 3경기 째 부터 연속 무안타를 카운트하며 로하스를 압박했다. 한신 OB들은 "타이밍이 전혀 안 맞는다. 2군으로 보내야 한다"고 목소리를 높였다.

한신이 아니었다면 조용히 묻어갈 수도 있는 일이었다. 그러나 한신이기에 기사화가 됐고 한신이기에 여기 저기서 시끄러운 소리가 터져 나오고 있다.

이런 분위기를 잘 아는 일본 내 FA들은 어지간해선 한신을 선택하지 않는 것이다.

방법은 따로 없다. 로하스가 한신을 택한 이상 그 문화 안에서 살아 남아야 한다. 조금만 잘 하면 '신' 대우를 해주는 곳이 또한 한신이다.

로하스가 실력으로 정면 돌파를 하는 수 밖에 없다. 어려운 시간이 흘러가고 있지만 기회는 언젠가 반드시 온다. 로하스가 자신을 둘러 싼 평가를 뒤집을 활약을 펼칠 수 있기를 기다려 본다.

butyou@maekyung.com
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