래리 서튼(51) 롯데 자이언츠 감독이 전날 패전의 멍에를 쓴 베테랑 불펜투수 진명호(32)를 옹호했다.
서튼 감독은 13일 서울 잠실야구장에서 열리는 2021 KBO리그 LG 트윈스와의 경기에 앞서 “전날은 6회에 많은 일들이 일어났다”며 “진명호가 1아웃을 잘 잡았지만 경기 중 비가 내리면서 커맨드가 흔들렸다”고 말했다.
롯데는 전날 창원 NC 다이노스전에서 4-5로 역전패했다. 5회까지 4-1의 리드를 잡았지만 6회말 마운드에 오른 진명호가 ⅓이닝 2피안타 2볼넷 1탈삼진 4실점으로 무너졌다.
롯데 자이언츠 베테랑 우완 투수 진명호. 사진=천정환 기자
진명호는 6회말 시작과 함께 투입되자마자 선두타자 최정원에게 2루타를 맞았다. 나성범(32)을 삼진으로 돌려세웠지만 양의지(34), 애런 알테어(30)에 연속 볼넷을 내주면서 만루의 위기를 자초했다. 롯데 벤치는 다른 투수를 투입해 불을 끄기보다는 진명호를 믿고 끌고 가는 선택을 했다. 하지만 진명호가 강진성(28)에 2타점 적시타를 허용하며 4-3으로 점수 차가 좁혀졌고 결국 투수를 박진형(27)으로 교체했다.
박진형이 2사 후 김태군(32), 정진기(29)에게 연이어 1타점 적시타를 맞으면서 경기는 4-5로 뒤집혔다. 진명호의 자책점도 4점까지 늘어났다.
서튼 감독은 “경기 중에는 진명호가 6회말 가장 적절한 투수라고 생각해 투입했다”며 “땅볼 유도를 잘하는 투수인데 전날은 땅볼 타구가 안타로 연결됐다”고 설명했다.
또 “진명호의 실점 전 투수교체도 고려했지만 마운드에 있는 선수에게 믿음을 줘야만 자신감을 얻을 수 있기 때문에 바꾸지 않았다”며 “이후 박진형도 투 스트라이크 이후 이닝을 쉽게 끝내지 못했다. 결과는 아쉽지만 여러 가지를 배우는 계기가 됐다”고 강조했다.