류지혁(27·KIA타이거즈)이 숙제를 풀었다. 이적후 1년 2개월 만에 홈런포를 가동했기 때문이다.
류지혁은 13일 인천에서 열린 SSG랜더스전에 6번 1루수로 선발 출전했다. 2-1로 앞선 5회초 선두타자로 나선 류지혁은 SSG 선발 샘 가빌리오의 129km 슬라이더를 잡아당겨 우측 담장으로 넘겼다.
SSG에 쫓기던 KIA는 흐름을 내주지 않았고, 4회에 4득점, 빅이닝을 만들며 승기를 굳혔다.
13일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 "2021 KBO 리그" KIA 타이거즈와 SSG 랜더스 경기가 열렸다. 5회초 선두타자로 나온 KIA 류지혁이 SSG 선발 가빌리오를 상대로 시즌 1호 솔로홈런을 치고 홈으로 향하고 있다. 사진(인천)=김영구 기자
류지혁으로서는 올 시즌 첫 홈런이자, KIA로 이적 후 마수걸이 홈런을 신고했다. 홈런타자는 아니지만, 류지혁으로서는 오랜만에 짜릿한 손맛을 봤다. 지난해 6월 7일 두산 베어스에서 KIA로 트레이드된 류지혁은 6월 14일 주루 중 햄스트링 부상을 당해 시즌을 종료했다.
올 시즌에도 개막부터 나서긴 했지만, 부상으로 전열에서 이탈하기도 했다. 마음 고생을 날리는 홈런이었고, 팀 8연승에도 힘을 보태는 값진 아치였다.
경기 후 류지혁은 “타격 순간에 전혀 홈런이라고 느끼지 못했다”며 “마음 속으로 (파울)라인 옆으로 넘어가길 바랐는데, 펜스까지 넘어가 얼떨떨했다”고 소감을 밝혔다. 이어 “겉으로 표현은 안했지만, 이적 후 첫 홈런이 빨리 나오길 바라는 마음 있었다. 생각보다 늦은 홈런이지만, 첫 홈런이라 2호 3호도 기대된다”고 덧붙였다.
류지혁은 8연승에 안주하지 않겠다는 자세다. 그는 “후반기 컨디션이 괜찮은데, 팀이 가을야구 갈 수 있도록 동료선수들과 ‘으샤! 으샤!’ 하는 분위기 만들 수 있게 노력하겠다”고 다짐했다.