“마음이 미치도록 미어진다.”

김민재 롯데 자이언츠 드림팀 총괄 코치의 별세에 박찬호가 슬픔을 감추지 못했다.

박찬호는 15일 개인 SNS에 “너무 슬픈 이별을 해야하는 마음이 미어진다. 좋은 사람을 보내는 마음이 미어진다. 그동안 얼마나 고통스러웠을까 생각하니 마음이 미치도록 미어진다. 하늘이 참 원망스럽다”고 적으며 김민재 코치를 추모했다.

김민재 코치는 담관암 투병 끝 14일 별세했다. 향년 53세.

1991년 신고선수로 롯데에 입단한 김 코치는 우투우타 내야 자원으로 활약했다. SK 와이번스(현 SSG랜더스), 한화 이글스 등을 거쳤으며 통산 2113경기에서 타율 0.247(6088타수 1503안타) 71홈런 607타점 174도루를 적어냈다. 1992년에는 롯데의 한국시리즈 우승에 힘을 보태기도 했다.

이후 2009년을 끝으로 유니폼을 벗은 김민재 코치는 한화, 두산 베어스, KT위즈, SSG 등에서 지도자 생활을 했다. 2024시즌을 앞두고는 김태형 감독의 부름을 받아 친정 롯데에 수석 코치로 돌아왔으나, 병원 검진에서 지병을 발견했다.

불행 중 다행으로 김 코치는 한때 빠른 회복세를 보이면서 그라운드에 복귀했다. 하지만 지난해 말부터 급격히 병세가 나빠졌고, 결국 눈을 감았다.

박찬호와의 인연도 깊다. 2006 월드베이스볼클래식(WBC)에서 대한민국 야구 국가대표팀의 4강 진출을 합작했다. 2012년 박찬호가 미국, 일본 생활을 마치고 한화에 입단했던 시기에는 수비 코치로 전폭적인 지원을 했다.

박찬호는 “좋은 사람 민재 형은 나에게 좋은 벗이고, 든든한 동반자이고, 최고의 팀 메이트였다. 야구로 맺어진 인연 속에는 즐겁고 뜻 깊은 추억이 참 많다. 태극기를 함께 달고 뛰는 추억 속에서 우리는 승리를 갈망했고, 투지와 열정을 불태우던 그 청춘의 시간 속에는 애국심이 넘쳤다”고 고인과의 추억을 돌아봤다.

끝으로 그는 “이렇게 나는 우리 민재 형을 기억한다. 부디 이젠 편안하게 고통없이 잘 가시고, 새로운 세상에서 다시 만날 수 있길 기도해본다. 형님 잘 가세요”라고 마지막 인사를 전했다.

한편 빈소는 부산시민장례식장(051-636-4444) 402호실이다. 발인은 16일 오전 6시 30분이며 장지는 부산 영락공원이다. 삼가 고인의 명복을 빈다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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