애덤 올러(KIA 타이거즈)가 ‘대구 악몽’을 털어내고 호랑이 군단을 한국시리즈(KS)로 이끌 수 있을까.

이범호 감독이 이끄는 KIA는 1일 대구 삼성 라이온즈 파크에서 박진만 감독의 삼성 라이온즈와 2026 프로야구 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3선승제) 5차전을 치른다.

현재 KIA의 분위기는 나쁘지 않다. 탈락 위기에서 벗어난 까닭이다. 정규리그에서 3위(79승 2무 63패)에 오른 이들은 준플레이오프(준PO·5전 3선승제)에서 4위 LG 트윈스(78승 1무 65패)를 3경기 만에 제친 뒤 PO 1차전까지 잡아냈다. 이후 연달아 두 경기를 내줬지만, 4차전 승전고를 울리며 2승 2패로 시리즈 균형을 맞췄다. 이날 승리할 경우 1위 KT위즈(90승 5무 49패)가 기다리고 있는 KS로 향할 수 있다.

이런 상황에서 KIA는 선발투수로 올러를 낙점했다. 지난해부터 KIA와 동행하고 있는 올러는 묵직한 패스트볼 및 변화무쌍한 슬러브가 강점인 우완투수다. 통산 56경기(327이닝)에서 22승 17패 평균자책점 3.36을 마크했다.

올해에도 활약은 계속됐다. 30경기(178이닝)에 나서 11승 10패 평균자책점 3.13을 작성했다. 준PO 2차전에서는 6이닝 6피안타 1사사구 8탈삼진 2실점 호투로 KIA 승리에 앞장섰다.

올 시즌 삼성을 상대로는 세 차례 만나 2승 1패 평균자책점 5.79를 올렸다. 6월 5일 광주 일전에서 7이닝 2피안타 2사사구 9탈삼진 무실점 호투로 승리를 챙겼다. 8월 11일 광주 경기에서도 6이닝 4피안타 6탈삼진 1실점으로 잘 던졌다.

하지만 PO 5차전이 펼쳐지는 대구에서만큼은 좋지 못했다. 7월 28일 경기에서 1이닝 7피안타 1피홈런 3사사구 1탈삼진 8실점으로 와르르 무너졌다. PO 2차전에서도 웃지 못했다. 4.2이닝 5피안타 1피홈런 1사사구 4탈삼진 5실점에 그쳤다. KIA가 KS행 티켓을 거머쥐기 위해서는 올러의 대구 악몽 탈출이 절실하다.

정규시즌 올러를 상대로 홈런 포함 3타수 2안타 3타점을 올렸던 이재현과 7타수 3안타를 기록한 구자욱, 5타수 2안타를 친 류지혁은 주요 경계 대상이다. 이 밖에 2차전 동점타의 주인공인 박승규와 더불어 결정적인 투런포를 쏘아올린 르윈 디아즈도 넘어서야 한다.

이에 맞서 삼성은 아리엘 후라도를 출격시킨다. 후라도는 KBO리그 통산 114경기(721.1이닝)에 출전해 45승 27패 평균자책점 3.01을 적어낸 우완투수다. 2023년 키움 히어로즈와 손을 잡고 한국 무대에 데뷔했으며, 지난해부터 삼성 유니폼을 입고있다. 2025시즌에는 30경기(197.1이닝)에서 15승 8패 평균자책점 2.60을 기록, 삼성의 에이스로 군림했다.

올해에도 존재감은 컸다. 24경기(150이닝)에 나서 9승 3패 평균자책점 3.54를 마크, 선발진을 굳게 지켰다. KIA를 상대로도 나쁘지 않은 면모를 보였다. 5월 15일 대구 일전에서 만나 7이닝 10피안타 7탈삼진 3실점으로 잘 던졌다. 이어 PO 2차전에서도 6.2이닝 5피안타 2사사구 3탈삼진 2실점으로 개인 포스트시즌 첫 승을 신고한 바 있다.

[이한주 MK스포츠 기자]

▶ 대한민국 대중문화의 거대한 별이었던 故 최불암
▶ 차예련 측 “1985년생 학폭 가해자 아니다”
▶ 원조 베이글녀 김희정, 구릿빛 각선미 수영복 자태
▶ 키오프 나띠, 탄탄한 피지컬…독보적 핫걸 매력
▶ 307억 타자 노시환 미국 메이저리그 진출 시도

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]