GS칼텍스의 미들블로커 최가은(25)은 선수 이동이 제한된 V-리그에서 보기 드문 ‘저니맨’이다.

이동이 많았다. 2019-2020 신인 드래프트에서 1라운드 5순위로 IBK 기업은행에 지명된 이후 2021년 5월에는 신생팀 페퍼저축은행의 특별지명 선수로 합류했다. 2023년 5월에는 트레이드로 도로공사로 이적했고, 2023-24시즌 이후에는 강소휘의 보상 선수로 다시 GS칼텍스로 옮겼다.

여자부 전체 7개 팀 중 4개 팀을 거쳐간 그는 ‘배구계 마당발이겠다’는 말에 “많은 선수들과 친분이 있다”며 밝게 웃었다.

여러 팀을 거쳐가면서 빛과 어둠을 모두 경험했다. 신생팀 페퍼저축은행에서 주전 미들블로커로 꾸준히 기회를 얻기도 했지만, 도로공사 이적 이후 많은 출전 기회를 얻지 못했고 현 소속팀으로 이적한 이후에는 어깨 부상이 그를 괴롭혔다.

지난 시즌부터 서서히 그 터널에서 벗어나고 있다. 시즌 후반부터 구준히 기회를 잡았고 플레이오프에서 팀 우승에 기여했다. 이번 시즌도 주전 미들블로커로 시작하고 있다.

11일 수원체육관에서 열린 현대건설과 원정경기에서는 블로킹 3개, 서브에이스 2개 포함 11득점 기록하며 시즌 첫 두 자릿수 득점을 올렸다. 호쾌한 이동 공격까지 보여주며 팀의 세트스코어 3-0 완승을 이끌었다.

11일 경기 후 인터뷰를 가진 그는 “비시즌 기간 다양한 공격을 가져가려고 준비했다. 떨어진 볼을 퀵패스하거나 수비 반격 상황에서 속공같은 것을 맞춰보는 연습을 만힝 했다. 코보컵때부터 시즌 들어온 지금까지 시도를 많이 해보고 있다. 오늘은 리시브도 잘됐고 훈련에서 연습한 것도 많이 나왔다”며 경기 내용에 대한 만족감을 드러냈다.

메가와 조던, 상대의 장신 공격수들을 상대로도 블로킹에서 전혀 밀리지 않는 모습을 보여준 그는 구단 코치진의 노력에 공을 돌렸다.

“전략 분석 선생님께서 새로운 어플을 만들어주셔서 분석을 자세하게 할 수 있었다. 영상을 많이 보면서 분석할 수 있는 프로그램을 만들어주셨고, 경기전 상대 영상을 많이 봤다. 코스뿐만 아니라 어떤 스타일로 때리는지를 직접 보며 연구했는데 이것이 좋은 결과로 나왔다.”

그러면서 “서브 공략이 잘돼서 이단 볼이나 이런 것이 많이 올라와서 우리가 리딩하기 편했다. 블로킹 손 모양도 잘 나왔다”고 덧붙였다.

이영택 감독은 “처음에 합류했을 때는 부상으로 경기도 많이 못 뛰었는데 지난 시즌 후반기부터 많이 출전하며 자신감을 찾고 있다. 속공 때 김지원 세터와도 호흡이 잘 맞고 있다. 본인이 코트에서 할 수 있는 역할을 잘 하고 있다”며 그를 칭찬했다.

최가은은 이같은 칭찬에 “이 팀에 오는 과정에서 출전도 많이 못하고 부상도 있어서 경기력이 떨어졌는데 뛰면서 올라온 것이 감독님의 눈에는 그렇게 보이신 거 같다”고 화답했다.

경기 도중 계속해서 화이팅을 불어넣으며 동료들을 독려하는 모습을 보여준 그는 “아직 경기를 많이 뛰지 못해서 그렇지 원래 화이팅도 많이 하고 내가 흥이 나야 경기력이 올라가는 스타일”이라며 “그런 모습을 못 보여준 것이지 안하는 것은 아니다”라고 말하며 웃었다.

지난 시즌 업셋 우승 경험을 통해 “자부심과 자신감을 갖고” 이번 시즌을 준비했다고 밝힌 그는 “이전에 계속해서 부상이 있었기에 부상없이 잘 마무리하는 것이 목표다. 관리를 잘 하고 있고 팀에서도 많이 도와주고 계신다. 가장 하고 싶은 것은 전 경기 출전”이라는 포부를 밝혔다.

[수원= 김재호 MK스포츠 기자]

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