‘악마의 에이전트’ 스캇 보라스는 FA 시장에 나온 자신의 고객들을 홍보했다.

보라스는 12일(한국시간) 미국 네바다주 라스베가스의 한 호텔에서 열린 메이저리그 단장 회의 현장에서 ‘USA투데이’ 등 현지 언론을 만났다.

매년 단장 회의와 윈터미팅 현장에서 취재진을 만나는 보라스는 이날 이 자리에서도 시장에 나온 자신의 고객들을 홍보하고 리그 현안에 대한 생각을 전했다.

가장 많이 언급된 선수는 이번 시장 FA 최대어 좌완 선발 타릭 스쿠발이었다.

현지 언론에 따르면, 보라스는 인터뷰 도중 핸드폰이 울리자 무음으로 바꾼 뒤 “또 다른 구단주가 스쿠발을 만나게 해달라고 애원하는중”이라고 말했다.

그는 스쿠발의 이름과 ‘호황’을 상징하는 불(Bull)을 섞은 ‘스쿠 불(Sku-Bull)’이라는 표현을 사용하며 “지금은 확실히 스쿠발이 주도하는 강력한 시장이 형성됐다. 구단들이 우승을 향한 열망을 포기하지 않았음은 분명하다. 그들은 지금이 단 한 번뿐인 기회임을 알고 있다”고 목소리를 높였다.

이어 “재능이라는 보물이 가득한 깊은 바닷속으로 구단들이 뛰어들고 있다. 숨 돌릴 틈도 없이. 구단들은 만반의 준비를 마쳤고, 이제 본격적으로 ‘스쿠버 다이빙’에 나설 태세”라고 덧붙였다.

그는 또한 “진정한 1선발 에이스를 돌아보면, 그들은 모두 월드시리즈 우승을 이끌었다. 결국 팀이 존재하는 이유가 바로 그것이다. 3~40년을 통틀어 봐도 사이영상을 여러 차례 수상할 수 있고 월드시리즈 우승이라는 값진 기회를 안겨줄 수 있는 에이스급 투수는 열 명도 되지 않을 것이다. 이러한 재능을 가진 선수들이 가져다주는 우승 가능성은 매우 크다”고 덧붙였다.

메이저리그는 오는 12월 1일 기존 노사 협약이 만료될 경우 바로 직장폐쇄에 들어갈 가능성이 높다.

지난 2021년 12월에도 직장폐쇄를 앞두고 코리 시거, 마르커스 시미엔, 맥스 슈어저 등의 계약을 성사시켰던 보라스는 “특정 선수들을 영입하려는 구단들의 의지가 매우 확고하다. 구단들은 경쟁자에게 뒤처지고 싶지 않기에, 자신들에게 주어진 권한과 자유를 최대한 활용하려고 한다. 그들은 시장 상황을 자신들에게 유리하게 조성하고, 경쟁을 위한 권리를 적극적으로 행사하고 있다. 구단들은 핵심 선수들을 영입할 기회를 놓칠까 봐 매우 우려하고 있으며, 그래서 더욱 공격적으로 영입에 나서고 있다

“며 이번에도 직장폐쇄를 앞두고 시장이 적극적으로 움직일 것이라고 예상했다.

한편, 보라스는 2012년 8억 달러에 인수돼 지난 8월 39억 달러에 팔린 샌디에이고 파드리스의 사례를 들며 현재 메이저리그는 샐러리 캡이 필요없는 상황이라고 주장했다.

그는 “선수들은 이 스포츠의 성공을 보며 자신감을 얻었다. 그들은 시장의 모든 영역에서 구단 수익이 기록적인 수준에 도달했다는 명백한 진실을 근거로 삼고 있다. 시청자 수, 스폰서십, 관중 수 모두 기록 경신중이다. 2021년처럼 더 이상 추측에 의존할 필요가 없다. 선수들은 근거로 삼을 수 있는 확실한 사실을 갖고 있다. 이를 바탕으로 자신감을 얻고 있으며 현 시스템 아래 우리가 이전에 도달한 적이 없는 ‘성공의 에베레스트’에 올랐음을 잘 알고 있다”며 선수들이 구단주들의 주장에 동요되지 않을 것임을 강조했다.

사측이 샐러리 캡 도입의 근거로 삼고 있는 ‘균형 경쟁’ 이슈에 대해서는 스몰마켓 팀들의 발목을 잡는 것은 자금 문제가 아닌 구단 운영진과 코치진의 역량 문제라고 주장했다.

그는 “자신의 성공 수준과 성공의 이유, 그리고 성공을 위한 자신만의 공식을 보여줄 수 있는 시스템이 있다는 것, 그것이 바로 자유다. NBA에서는 훌륭한 팀이라면 80%의 승률을 기록한다. MLB에서는 58~60% 정도다. 그 점이 우리 스포츠가 가진 놀라운 신비다. 머피의 공식이 성공의 유일한 이유였다고 보기는 어렵지만, 어쩌면 정말 그랬을지도 모른다. 팀 문화나 역동성, 혹은 오프시즌 동안 선수들이 성장한 덕분일 수도 있을 것이다. 다른 구단들은 무엇을 하지 않거나, 혹은 무엇을 다르게 하기에 성공을 거두는 걸까? 이런 것들이야말로 팬들이, 그리고 모두가 즐기는 요소이며, 야구라는 스포츠가 가진 완벽한 신비로움 그 자체”라며 생각을 전했다.

이어 “베테랑 선수들에 대해서는 걱정할 필요가 없다. 그들 역시 과거 선수들의 희생을 통해 지금의 기반을 누릴 수 있게 된 이들이기 때문이다. 그들은 선수 권리 강화가 미래를 보호하는 데 얼마나 중요한지 가장 잘 알고 있는 사람들이다. 그들은 앞선 세대가 자신들을 위해 해준 일들의 수혜자라 할 수 있다. 현재 그들은 삶에서 매우 안정적인 위치에 있으며, 기꺼이 나누고 기여하고 돕고자 한다.과거 베테랑들이 취했던 방식이 오늘날의 젊은 선수들에게도 적용될 수 있도록 그 기반을 다져주려는 의지가 매우 강하다”며 선수들의 권익을 지키려는 의지가 강함을 강조했다.

[김재호 MK스포츠 기자]

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