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한국 야구 대표팀이 숙적 일본을 상대로 국제 대회 연패 탈출과 첫 정상 등극을 향한 분수령에 선다. 서울올림픽기념국민체육진흥공단이 발행하는 체육진흥투표권 스포츠토토의 수탁 사업자 한국스포츠레저㈜(대표이사 김대욱)는 오는 11월 13일(금) 오후 7시 일본 도쿄돔에서 열리는 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 한국(원정)과 일본(홈)의 맞대결을 대상으로 프로토 승부식 135회차와 야구토토 매치 21회차를 발매한다.

먼저 프로토 승부식 135회차는 경기 당일인 13일 오전 8시부터 구매할 수 있으며, ▲승패(3895번) ▲핸디캡(3896번) ▲언더오버(3897번) ▲SUM(3898번) 등 총 네 가지 게임 유형으로 팬들을 찾아간다. 같은 경기를 대상으로 하는 야구토토 매치 21회차 역시 동일한 시각에 발매를 개시하며, 두 상품 모두 플레이볼 시각인 오후 7시에 일괄 마감된다.

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올해로 3회째를 맞은 APBC는 한국·일본·대만·호주 등 4개국 차세대 주역들이 기량을 겨루는 무대다. 한국 대표팀은 12일(목) 호주와 예선 첫 경기를 치른 뒤 13일 일본, 14일 대만과 연달아 맞붙고, 예선 순위에 따라 15일(일) 결승전 또는 3위 결정전을 치르게 된다.

최근 프로 정예 멤버가 나선 성인 대표팀 한일전에서 연패를 기록 중인 한국은 지난 2017년과 2023년 열린 두 차례 APBC에서도 모두 일본에 무릎을 꿇으며 준우승에 만족해야 했다.

지휘봉을 잡은 최원호 감독은 막강한 장타력을 앞세워 설욕을 벼르고 있다. 올 시즌 KBO리그에서 45개의 아치를 그리며 홈런왕을 차지한 김도영(KIA)이 중심타선에 포진해 일본 투수진 공략의 선봉에 선다.

여기에 안현민(KT), 김주원(NC), 문현빈(한화), 한동희(롯데) 등 젊은 거포 및 중장거리 타자들이 가세해 타선의 무게감을 더했다. 마운드에서는 12일 호주전 선발로 나서는 김민준(SSG)에 이어, 13일 한일전에는 좌완 김진욱(롯데)이 유력한 선발 카드로 거론되며 일본 타선 봉쇄 임무를 띠고 있다.

안방에서 대회 3회 연속 우승을 노리는 일본의 전력도 만만치 않다. 이구치 다다히토 감독이 이끄는 일본 대표팀은 주니치 드래건스 소속의 다카하시 히로토와 가네마루 유메토 등 일본프로야구(NPB) 정상급 구위를 갖춘 영건 투수들을 마운드에 배치한다.

타선에서는 올 시즌 NPB 38홈런을 터뜨린 거포 야마구치 고키(지바 롯데마린스)와 내야의 핵심 무네야마 루이(라쿠텐 골든이글스)가 경계 대상 1호로 꼽힌다. 젊은 선수들 위주로 구성된 양 팀의 특성상 경기 초반 기선 제압과 중반 이후 불펜 운용이 승패를 가를 핵심 열쇠가 될 전망이다.

한국으로서는 경기 초반 득점권 기회를 놓치지 않고 선취점을 뽑아 일본 투수진을 흔드는 동시에, 야마구치 등 상대 중심타선의 장타를 억제하는 전략적 투구가 절실하다.

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[강대호 MK스포츠 기자]