배우 이재은이 어린 시절부터 이어진 삶의 무게와 파란만장했던 인생사를 털어놨다.

22일 방송된 MBN ‘당신이 아픈 사이’에는 1980년대 ‘국민 여동생’으로 사랑받았던 이재은이 출연했다.

이날 이재은은 4세에 데뷔한 이후 쉬지 않고 활동해야 했던 이유를 고백했다. 그는 “어렸을 때 유명해서 잘나가고 돈도 많이 벌었다. 아역 배우였지만 세금 신고를 했을 수준으로 많이 벌었다. 그게 문제였다”고 털어놨다.

폐결핵으로 투병 중이던 아버지를 대신해 사실상 가장 역할을 맡게 됐다는 그는 “내가 광고 모델로 발탁되면서 집에 수입이 생겼고, 아버지보다 돈을 더 많이 벌게 됐다”며 “그러다 보니까 주위에서 부모님한테 투자, 창업 권유 등 검은 유혹이 왔다”고 회상했다.

이어 “나는 왜 일해야 되는지도 모르고 쉼 없이 일해야 했다. 수학여행이나 소풍을 한 번도 가본 적이 없을 정도로 바쁘게 일했다”고 덧붙였다.

이재은은 당시 마음속에 품고 있던 진짜 소원도 솔직하게 털어놨다. 그는 “건물을 지어서 내가 일 안 해도 부모님이 살 수 있게 하는 게 소원이었다”며 “효도하고 싶은 마음도 있었지만 빨리 그걸 이루고 이 집에서 나가고 싶다는 마음이 더 컸다”고 말했다.

이후 성인 연기자로의 전환점이 된 작품은 영화 ‘노랑머리’였다. 그는 “굉장히 애증의 작품이다. 그 영화 덕분에 청룡영화상, 대종상을 다 받았다”며 “아역 배우에서 성인 연기자로 자연스럽게 넘어갈 수 있었고, 금전적으로도 많은 해결이 됐다. 그래서 연립 주택을 살 수 있었다”고 밝혔다.

부모님의 노후 준비를 마쳤다는 생각이 들자 결혼을 결심하게 됐다는 그는 “마침 만났던 사람도 있어서 아버지가 반대했지만 ‘상관없다. 내가 엄마, 아빠 해줄 거 다 해주지 않았냐. 인제 그만 나를 놔달라’는 식으로 생각했다”고 당시를 떠올렸다.

그러나 도피처로 선택했던 결혼 생활은 오래가지 못했다. 그는 “가장 힘들었던 시기였던 것 같다”며 “엄마한테도 말하기 싫었고, 내가 잘못 생각했다는 걸 인정하고 싶지 않았다. 혼자 끙끙 앓다 보니 스트레스로 폭식하게 됐다”고 털어놨다.

이어 “속이 공허했다. 뭘 먹어도 먹은 것 같지 않았다”며 “고지혈증, 우울증, 수면장애까지 겪었다. 나쁜 생각도 많이 했고, 정신이 들었을 때는 주저앉아 오열했다”고 고백했다.

그는 “7년 만에 처음으로 엄마에게 전화해 ‘나 너무 힘들다. 이러다 죽을 것 같다. 이룬 거 없이 다시 시작하면 살 수 있을까’라고 했더니, 엄마가 ‘너는 엄마보다 훨씬 젊은데 왜 못 사냐. 안 되면 엄마가 먹여 살릴 테니 걱정하지 마라’고 하셨다”며 “그 말이 구원의 빛처럼 느껴졌다”고 말하며 눈시울을 붉혔다.

한편 이재은은 2006년 9세 연상의 안무가와 결혼했으나 2017년 이혼했으며, 이후 2022년 재혼해 슬하에 딸을 두고 있다.

[김하얀 MK스포츠 기자]

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