마의 7년을 무사히 넘긴 그룹 투머로우바이투게더가 새 앨범을 들고 돌아왔다. 7년간 느꼈던 불안과 고민의 감정들을 음악 안에 솔직하게 담아낸 투머로우바이투게더의 재계약 후 새로운 목표는 빌보드 1위. 다시 데뷔하는 마음으로 발을 내디딘 투머로우바이투게더의 새로운 챕터가 이제 막 시작됐다.

13일 오후 서울 안암동5가 고려대학교 서울캠퍼스화정체육관에서 투모로우바이투게더(수빈, 연준, 범규, 태현, 휴닝카이) 미니 8집 ‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’ 발매 기념 쇼케이스가 진행됐다.

‘7TH YEAR: 가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’는 2025년 8월 소속사 빅히트 뮤직과 전원 재계약을 체결한 뒤 처음 선보이는 앨범이다. ‘7TH YEAR’는 팀이 걸어온 시간을 함축했으며, 데뷔 후 7년 동안 느꼈던 내면의 불안과 미래에 대한 불확실성을 ‘가시’에 비유하며 그동안 느낀 생각이나 감정들을 솔직하게 담았다.

“재계약 이후 첫 앨범이어서 감회가 새롭다”고 말한 투모로운 바이 투게더는 “재계약 이후 첫 컴백인 만큼 데뷔하는 마음으로 준비했다”며 “지난 7년 동안 늘 그랬듯 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.

이번 활동에 있어서 키포인트는 바로 ‘재계약’이었다. 팀을 1순위로 생각했기에 재계약이 어렵지 않았다고 말한 태현은 “멤버들과 의견을 맞추는 데는 한 시간이 채 걸리지 않았다. 멤버들이끼리 팀으로 활동하고 싶은 마음이 크고 팬들과 함께하고 싶다는 마음이 커서 해야지 하는 느낌으로 빨리 서로의 마음을 알게됐다. 팬들에게도 7년이 될때까지 기다리게 하는 것보다 빠르게 알려드리는 것이 안심을 느낄 거 같아서 수빈이 형이 콘서트에서 말해줬다”고 이와 관련한 비하인드 이야기를 털어놓았다. 특히 “내가 팀에서 어떤 것을 할 수 있을지를 고민하고, 서로의 부족함을 채워나가는 것이 팀워크라고 생각하는데 그걸 우리가 제일 잘 하는 것”이라고 강조했다.

리더 수빈은 “주변에서는 회사와의 조율보다는 멤버 간의 조율이 힘들다고 하는데, 우리는 금방 조율이 된 편이다. 회사와도 저희에 비해 오래 걸린 거지, 회사와의 시간도 일찍 된 편이고 저희 같은 케이스가 드물다고 들었다”며 “여러모로 잘 따라 준 것 같아서 좋은 결과가 나왔다”고 덧붙였다.

‘가시덤불에 잠시 바람이 멈췄을 때’는 끝없이 흔들리던 고통 속에서 잠시 찾아온 고요함을 의미한다. 이는 재계약을 기점으로 새로운 챕터를 투머로우바이투게더는 잠시 멈춰 자신을 돌아보는 시간을 보냈던 멤버들을 상징한다. 투머로우바이투게더는 데뷔 이후 쌓여온 책임감, 기대와 현실 사이의 간극에서 비롯된 혼란, 재계약을 앞두고 느꼈던 불안과 걱정 등 내밀한 감정에 집중, 이러한 감정을 외면하지 않고 있는 그대로 마주하는 태도를 작업의 시작으로 삼았다.

멤버들의 참여도와 응집력이 어느 때 보다 높았다는 투모로우바이투게더의 말처럼 이번 앨범은 이들의 ‘인터뷰’에서부터 출발했다. 이에 대해 태현은 “제작진과 긴 인터뷰를 했다. 당시 제작진이 ‘요즘 어떤 생각을 하고 어떤 음악을 하고 싶은지’에 대해 물었다. 신기한 것이 멤버들의 생각이 비슷했고, 그렇게 7년 동안 느꼈던 감정을 담을 수 있었다”고 고백했다.

휴닝카이는 “이전까지 작업 방식이 정해진 테마의 방향성을 작업했다면, 이번에는 인터뷰를 계기로 새로운 이야기를 만들어서 좋았다. 무에서 유를 만드는 느낌이었고 생각을 앨범으로 만드는 것이 신선했다”고 앨범에 대해 털어놨다. 범규 또한 “지난 활동을 되돌아보면 기쁜 순간도 많았지만 고민했던 시간도 많았다. 이번 앨범에 그런 감정을 담았다”고 덧붙였다.

연준은 이번 앨범이 나오게 된 것과 관련해 “재계약도 잘했고 8년 차도 됐지만, 지금까지 왔던 길들이 마냥 환하지만은 않았던 거 같다. 더 높이 올라가고 싶은 갈망도 있었다”고 말했다.

‘꿈의 장’ ‘혼돈의 장’ ‘이름의 장’, ‘별의 장’ ‘minisode’ 시리즈 등 앨범 서사를 유기적으로 확장하며 한 소년이 세상과 관계를 맺고 성장하는 이야기를 그렸던 투모로우바이투게더는 이번에도 다섯 멤버가 직접 화자가 되어 자신의 속마음을 꺼냈다. 이번에는 불안과 혼란, 공허함 같은 감정을 ‘가시’라는 메타포로 시각화했다. 특히 바람에 흔들리며 서로 상처를 내는 가시덤불과 바람이 멈춘 뒤 찾아온 고요를 통해 자신들의 현재를 직관적으로 표현했다.

지난 7년간 어떠한 가시, 불안과 걱정이 있었냐는 질문에 태현은 “아무것도 몰랐을 때는 ‘데뷔’만을 바라보고 가지 않느냐. 저는 데뷔만 하면 글로벌 스타가 될줄 알았다. 현실과 이상 차이가 꽤 있었고, 이는 티 낼 수 없는 고민이었다”고 털어놓았다. 범규 또한 “7~8년을 꾸준히 하다보면 오는 고민이 있다. 진짜 내가 원하는 것은 무엇일까, 이 길 끝에는 뭘 이룰 수 있을지 생각하는데, 모두가 느낄 수 있는 감정. 보편적인 감정에 저희만의 서사를 더해서 만들었다”고 설명했다.

특히 활동 중 센 번아웃이 왔었다고 고백한 연준은 “저와 팀에 대해 고민하던 시기였다. 저란 사람을 많이 알아가게 됐던 시간이었다. 의미 있는 시간이었고 많이 배우고 듣는 계기가 됐다. 인간으로서 아티스트로 성장할 수 있는 시간”이라며 “그동안 있었던 것들은 사실 건강한 트러블이라고 생각한다. 저는 솔직하게 말하면 팀 활동하면서 힘든 순간들은 많았지만, 위기였던 순간은 없었다. 힘들기는 했지만, 너무 재밌고 이 팀에 대한 확고함이 있었다”고 털어놓았다.

7주년 소감에 대해서는 “너무 감사하다”고 말한 투모로우바이투게더는 “저희가 이렇게 재계약을 해낸 아티스가 될 수 있을 거라고 생각 못 했는데, 팬들에게 감사하다. 우리의 활동 끝에 있었으면 하는 것은 ‘팀’이다. 오래 유지하면서 멤버들과 행복하게 활동하고 싶다”고 바람을 드러냈다.

무엇보다 인상적인 것은 데뷔 초로 돌아간 듯한 긴 노래제목이다. “듣자마자 반가웠다”고 말한 휴닝카이는 “데뷔 초 서정적이면서 긴 제목으로 화제가 됐다. 긴 문장을 보면 투모로우바이투게더 노래 같다는 이야기를 들었는데, 그게 저희의 색이라고 생각했다”고 전했으며, 수빈은 “팬들이 데뷔초가 떠오른다는 말씀을 많이 해주셨다. 데뷔를 다시 한다는 마음으로 준비한 앨범. 데뷔가 떠오른다는 말이 기분이 좋다”고 웃었다.

꿈을 붙잡고 나아가겠다는 의지를 담은 타이틀곡 ‘하루에 하루만 더 (Stick With You)’는 끝이 보이는 사랑을 붙잡고 싶은 애절함을 노래, 이별을 준비하는 상대와 달리 아직 관계를 놓지 못하는 마음을 담았다. 익숙하고도 지질한 사랑은 그 자체로도 투모로우바이투게더에게 새로운 시도로, 청춘 서사에서 한 걸음 나아간 이야기를 들려준다.

연준은 타이틀곡에 대해 “가이드 버전을 들었을 때는 낯설었는데, 아이디어를 더하고 만들다 보니 저희만의 색이 담겼다”고 했으묘, 태현은 “이렇게 녹음을 많이 했던 것이 언제였을까. 싶을 정도로, 상대적으로 힘들게 느껴졌다. 정말 많이 고민해서 좋은 작품이 나왔다”고 자신을 보였다.

이 밖에도 선택이 만든 결과를 온전히 받아들이는 태도(‘Bed of Thorns’), 불확실한 감정을 내려놓고 맞이하는 자유의 순간(‘Take Me to Nirvana (feat. 万妮达Vinida Weng)’), 불안과 고민에 대한 솔직한 태도(‘So What’), 소음 가득한 세상에서 내면의 신호에 귀를 기울이는 마음(‘21st Century Romance’), 내일을 향한 희망(‘다음의 다음’)까지. 다섯 멤버의 이야기는 실험적인 사운드와 만나 누구나 공감할 수 있는 감정으로 확장된다. 6곡에 담긴 보편적인 정서는 전 세계 팬들과 리스너들에게 깊은 공감을 전한다.

태현은 재계약 이후 행보에 대해 “새 챕터를 열면서 이야기를 확장한 만큼 매앨범마다 다른 것들을 가져와서 이번에도 다르고 다음에도 다를 거라고 생각한다. 스펙트럼이 넒어졌다”고 전했다. 이어 이번 활동을 통해 바라는 점에 대해 “빌보드 성적이고 수치적인 것도 중요하지만, 멤버들과 이야기하면서 한 건 결과보다 과정이 행복한 것이 맞는 거 같다”고 하면서도 “기대하는 성과는 빌보드 1등”이라고 선언하며 이들의 향후 행보를 기대케 했다.

한편 투모로우바이투게더는 13일 오후 8시 고려대학교 화정체육관에서 컴백 쇼케이스를 열며 팬들과 만난다.

[안암동(서울)=금빛나 MK스포츠 기자]

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