배우 김명민이 임신한 아내와 뱃속 아이를 걱정해 뉴질랜드에 집까지 알아보며 이민을 준비했다가 ‘불멸의 이순신’을 만나 배우 인생을 이어가게 된 사연을 다시 꺼냈다.

지난 11일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 말미에는 오는 18일 출연하는 김명민의 예고편이 공개됐다.

김명민은 “작품이 중간에 엎어졌다. 와이프가 임신을 했을 때다”라며 당시 태아의 성장에 변화가 없다는 이야기를 듣고 충격을 받았던 순간을 떠올렸다.

김명민이 들었던 이야기는 뱃속 아이가 2주 동안 자라지 않았다는 것이었다. 그는 앞서 2018년 MBC FM4U ‘정오의 희망곡 김신영입니다’에서도 “병원에 갔는데 의사 선생님이 아이가 2주 동안 안 크고 있다고 하더라. 충격을 받았다”고 밝힌 바 있다.

당시 배우 생활도 순탄하지 않았다. 1996년 SBS 6기 공채 탤런트로 데뷔한 김명민은 오랜 무명 생활을 겪었다. 2018년 라디오에서는 “2004년까지 암흑기였다”며 3년 동안 촬영했던 영화 세 편이 모두 중간에 무산됐다고 털어놨다.

그는 “열심히 활동하고 있었으나 보이지 않으니 점점 잊혀졌다”며 작품이 무산될 때마다 배우로서의 자신도 무너졌던 시절을 돌아봤다.

여기에 임신한 아내와 아이에 대한 걱정까지 겹쳤다. 김명민은 당시 아내가 자신의 힘든 상황 때문에 극심한 스트레스를 받고 있다고 생각했다며 이번 예고편에서 “모든 화살이 제 스스로, 저한테 다 꽂히기 시작했다”고 고백했다.

결국 김명민은 배우 생활을 접고 한국을 떠나기로 결심했다. 그는 “떠나자”고 마음먹은 뒤 이민을 준비했으며, 목적지는 뉴질랜드였다.

결심에만 그친 것도 아니었다. 김명민은 2018년 라디오에서 “뉴질랜드에 가서 집도 알아보고 다 준비를 해놨다”고 밝혔다. 아이가 태어나면 가족과 함께 떠날 생각으로 살 집까지 알아보는 등 구체적인 준비를 마쳤던 것이다.

그런데 한국을 떠나려던 시점에 예상하지 못한 출연 제의가 들어왔다. 바로 KBS 드라마 ‘불멸의 이순신’이었다.

뉴질랜드행을 준비하던 김명민에게 다시 배우로 설 기회가 찾아온 순간이었다. 김명민은 2018년에도 “그런데 그때 ‘불멸의 이순신’이 들어왔다”고 당시를 회상했다.

이민을 결심했던 남편에게 출연을 권유한 사람은 아내였다. 김명민은 이번 ‘유퀴즈’ 예고편에서 아내가 “이거 해야 될 것 같다”고 말했다며 자신을 붙잡았던 순간을 전했다.

결국 김명민은 한국에 남아 ‘불멸의 이순신’에서 이순신 역을 맡았고, 이 작품을 통해 배우 인생의 전환점을 맞았다. 이후 ‘하얀거탑’의 장준혁, ‘베토벤 바이러스’의 강마에 등 강렬한 캐릭터를 연이어 선보이며 사랑받았다.

올해 54세인 김명민은 데뷔 30년 만에 첫 단독 예능 출연을 앞두고 있다. 이번 예고편에서는 그동안 예능을 자제했던 이유에 대해 “솔직히 제가 할 말과 못 할 말을 잘 가리질 못한다. 한번 쏟아내면 아무 말이나 한다”고 밝혀 웃음을 안기기도 했다.

김명민의 자세한 이야기는 오는 18일 오후 8시 45분 방송되는 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서 공개된다. 한때 배우를 그만두고 떠나려 했던 시절을 돌아본 그는 2018년 라디오에서 “그 사람 안을 들여다보면 다 있다. 모두 오르막 내리막이 있다”고 말한 바 있다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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