한화는 올 시즌 FA 시장에 뛰어들 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다. 수준급 선수들이 많이 풀린 외야수쪽에 관심이 있다고 전해지고 있다.
그러나 그 전에 해결해야 할 문제가 있다. 집 토끼인 포수 최재훈을 잡야야 한다는 특명이 주어져 있다.
최재훈이 올 시즌을 끝으로 FA 자격을 얻는다. 만에 하나 한화가 최재훈을 놓칠 경우 막대한 손해를 입을 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 견해다. 사진=MK스포츠 DB
최재훈은 한화의 대체 불가 자원이다. 그를 대신할 만한 포수를 아직 키워내지 못했다. 비슷한 수준의 포수도 없는 상황이다. 최재훈이 빠지면 크나 큰 전력 공백을 겪게 될 가능성이 높다.
롯데가 FA 포수 강민호를 놓친 뒤 대안 부재로 암흑기를 겪었던 시절이 떠오를 정도다.
최재훈은 공.수를 두루 갖춘 포수다.
일단 포수로소 수비 능력이 좋다. 젊은 투수들이 많은 한화에서 듬직하게 안방을 책임 진 선수가 바로 최재훈이다. 젊은 투수들이 자신의 공을 믿고 던질 수 있는 환경을 만들어줬다.
도루 저지율이 0.284로 아주 높지는 않지만 수준급 저지율의 기준인 3할에 육박하는 성적을 나타내고 있다.
타자로서 최재훈은 더욱 중요한 자원이다. 올 시즌 팀의 2번 타자 자리를 맡아 제 몫을 다해냈다.
최재훈은 올 시즌 116경기에 출장해 타율 0.275 7홈런 44타점을 기록했다.
장타율이 대단히 빼어난 것은 아니었지만 출루율이 0.405에 이를 정도로 높은 출루율을 기록했다. 장타율이 0.387에 그쳤음에도 OPS가 0.792로 나쁘지 않을 수 있었던 이유다.
수베로 한화 감독은 그런 최재훈을 주로 2번 타자로 활용했다. 1번 타자 정은원과 함께 높은 출루율로 팀에 많은 타점 기회를 제공했다.
발이 빠르지 않다는 약점이 있음에도 테이블 세터로 기용했을 정도로 출루 능력을 확실하게 인정 받았다.
최재훈은 그 덕에 포수 WAR에서 강민호에 이어 전체 포수 중 2위를 차지하는 높은 성적을 올렸다.
A팀 전력 분석원은 "최재훈이 한화에서 차지하는 비중은 절대적이라고 할 수 있다. 대안을 키워 놓은 상황이 아니기 때문에 최재훈이 빠지면 크게 흔들릴 가능성이 있다. 최재훈의 가치는 젊은 투수들을 잘 이끌어 가는 리더십이 있다는 점이다. 이제 막 성장하고 있는 젊은 투수들이 많은 한화에서 최재훈이 빠진다면 갑자기 성장 동력을 잃게 되는 것이나 다름 없다. 최재훈이 빠지면 그동안 가능성을 보였던 젊은 투수들이 동반 슬럼프에 빠질 가능성도 배제할 수 없다. 공격적인 면에서도 최재훈에 대한 의존도가 높은 팀이다. 최재훈이 발이 느려 보여도 주루 센스가 있기 때문에 테이블 세터로서 좋은 몫을 많이 해냈다. 출루율이 워낙 좋은 선수이기 때문에 상대팀으로서 대하기가 많이 까다로웠다. 중심 타선이 좀 더 강해진다면 최재훈의 할 일도 더욱 늘어날 수 있다. 만에 하나 최재훈이 빠지게 되면 한화는 심각한 전력 누수 현상을 겪게 될 것이다. 강민호가 삐진 롯데 이상의 어려움을 겪을 가능성이 높다"고 말했다.
실제 한화는 최재훈의 대안이 없는 상태다. 백업 포수 이해창이 있지만 타격 능력이 떨어지고 포수로서도 기대치가 높지 않은 포수다.
선수 시절 내내 백업 포수만을 해왔기 때문에 갑자기 주전을 맡아 뛸 수 있는 수준은 아니라는 평가다.
주전 포수는 스프링캠프부터 시즌이 끝날 때까지 큰 그림을 그리며 투수들과 호흡을 맞춘다. 이런 경험은 아무나 할 수 있는 것이 아니다.
이해창에게는 없는 경험이다. 갑자기 그 몫을 해낸다는 것은 불가능에 가깝다.
공격 능력에서 가능성을 인정 받은 백용환이나 허관회가 있지만 출장 경기수가 많지 않아 능력을 검증 받은 바 없다. 무엇보다 수비가 중요한 포수 포지션에서 아직 안정감 있는 모습을 보여주지 못한 선수들이라 할 수 있다.
물론 난세에 영웅이 나타날 수는 있다. 하지만 롯데도 강민호를 빼앗길 당시 대안이 있을 것으라고 자위했던 바 있다. 그러나 결과는 참담햇다. 한화에서 같은 일이 반복되지 말라는 법은 없다.
이제 도약을 준비하는 팀이기에 더욱 그렇다. 젊은 투수들의 성장을 위해서라도 최재훈은 반드시 필요한 자원이다.
과연 한화는 FA가 되는 최재훈을 지킬 수 있을까. 그 어느 팀 보다 최재훈이 필요한 팀은 바로 한화다.
