NC 양의지(35)는 공인된 대한민국 최고 포수다. 포수로서의 안정감과 경기 리드 능력이 가장 탁월하다는 평가를 받는다.
그의 손에서 수 많은 명 투수들이 탄생했다. "좋은 포수가 좋은 투수를 만든다"는 이론에서 빠지지 않는 포수가 바로 양의지다.
니퍼트(오른쪽)가 양의지의 실수를 감싸주고 있다. 사진=MK스포츠 DB
그러나 양의지는 자신의 힘 만으로 지금까지 성공이 이뤄진 것이라는 평가에 고개를 가로 저었다. 동료들의 힘이 없었다면 지금의 양의지도 없었다는 것이 양의지의 객관화 된 평가다.
양의지는 "좋은 포수가 좋은 투수를 만들수도 있겠지만 좋은 투수가 좋은 포수를 이끌기도 한다. 혼자만의 힘으로 이뤄지는 것이 아니다. 니퍼트가 좋은 예다. 니퍼트는 언제나 동료를 먼저 앞세웠다"고 말했다.
니퍼트는 양의지를 믿어줬고 안 좋은 결과에 대해선 자신의 잘못으로 돌렸다. 양의지는 니퍼트의 헌신이 있었기 때문에 지금의 양의지도 있었다고 생각하고 있다.
양의지는 야구는 동료와 함께 만들어가는 것이라고 배웠다. 그 가르침을 지금까지 실천하고 있다.
확 젊어진 NC 투수진을 이끌어야 하는 부담감이 커졌지만 '함께'의 힘이라면 극복할 수 있다고 믿고 있다. 투수들의 힘이 바탕이 돼야 포수도 결과물을 만들 수 있다는 믿음이 있기 때문이다.
양의지는 "새로운 시즌에 대한 기대가 크다. 팀 투수들이 전체적으로 젊어졌다. 패기 있게 공을 던질 수 있도록 돕는 것이 내 몫이라고 생각한다. 젊고 좋은 투수들이 많아져서 새 시즌에 대한 기대가 오히려 커졌다"고 말했다.
NC는 양의지에 대한 의존도가 높은 팀이다. 투수진을 대거 세대 교체한 것도 양의지가 있다는 믿음 때문에 가능한 일이었다.
양의지의 존재감이라면 어린 투수들도 경험 많은 투수 못지 않은 노련한 투구가 가능할 것이라고 기대하고 있다.
하지만 양의지는 함께하는 힘이 동반이 돼야 시너지 효과를 낼 수 있다고 했다. 함께 이기는 법을 알려 준 니퍼트의 영향이 컸다고 할 수 있다.
니퍼트는 동료와 함께 이기는 법을 몸소 실천한 선수다. 누구보다 강력한 구위를 가진 선수였지만 결코 혼자 힘으로 이겨내고 있다는 티를 내지 않았다.
동료들과 함게 이기는 것이라고 늘 강조해왔다. 말만 앞세운 것이 아니다. 누구보다 동료들을 믿고 함께 문제를 풀어가려 애썼다.
양의지의 사인에도 100% 신뢰를 보였다. 그리고 잘못됐을 땐 자신을 먼저 탓했다. 양의지의 사인이 틀렸다고 불평한 적이 단 한 번도 없었다.
양의지는 "나도 니퍼트도 야구는 함께 이겨가는 것이라고 배웠다. 나 혼자 만의 힘이 아니라 같이 잘해서 이기는 것이 가장 좋은 승리라고 생각한다. 이기기 위해선 동료들의 힘이 반드시 필요하다. 함께 이겨나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
