KIA 타이거즈는 31일 잠실구장에서 열리는 2022 프로야구 정규시즌 두산 베어스전에 앞서 구원 투수 장재혁(21)을 1군 엔트리에 등록했다. 지난 30일 한승혁이 엔트리 말소된 후 빈자리를 채웠다.
장재혁은 2001년생으로 2020년 2차 6라운드 56순위로 KIA에 지명됐다. 입단 후 줄곧 퓨처스리그에서 뛰었다. 이번 시즌 18경기에 출전, 승리 없이 1패 2홀드 7세이브 평균자책점 0.89로 마무리 투수 역할을 완벽히 해냈다.
KIA의 ‘아기 호랑이’ 장재혁(21)이 데뷔 첫 1군 등판을 앞두고 있다. 사진(서울 잠실)=민준구 기자
김종국 KIA 감독은 경기 전 인터뷰에서 장재혁에 대해 “스프링캠프 때부터 구위가 좋고 폼도 나쁘지 않았다. 많이 기대하고 있다. 좋은 자질을 가지고 있다”며 “평균 구속도 140km대 중후반이 나온다고 한다. 어린 투수인데도 승부를 피하지 않고 공격적인 성향을 가지고 있다. 특히 타자를 압도하려고 해서 좋게 봤다”고 평가했다.
데뷔 경기를 앞둔 장재혁은 “아무런 생각이 없다. 너무 기분 좋다. 사실 퓨처스리그 성적이 좋아서 기대하고 있었다”며 “생각보다 빠른 시기에 1군으로 올라온 것 같다. 몸을 더 만들다가 올라올 줄 알았다. 코치님들의 지도를 잘 따라서 기회가 빨리 온 것 같다”고 말하며 기뻐했다.
이어 “항상 100%로 던지려 한다. 성향이 공격적인지는 모르겠지만 전력으로 던지는데 제구가 잡히다 보니 그렇게 보이는 듯하다”며 “(마운드를 가리키며)저기서 한 번이라도 던져보고 싶었다. 꿈은 크게 가지라고 했으니 1군 40경기에 나서는 게 목표다”라고 밝혔다.
장재혁의 주무기는 평균 140km대 중후반 스피드가 찍히는 직구다. 그는 “커터처럼 보이는데 직구다. 예전에는 기계처럼 평범하게 날아갔다면 팔이 한 번 아팠다가 괜찮아졌을 때부터 커터처럼 공이 휜다. 그래서 구위가 더 좋아진 것 같기도 하다”며 “오늘은 두산전이니까 김재환 선수와 붙어보고 싶다. 자신 있다. 사실 자신만 있다(웃음)”고 웃음 지었다.
한편 김 감독은 장재혁을 최대한 여유 있는 상황에서 등판시킬 예정이다. 그는 “타이트한 상황에선 출전이 어려울 수도 있다. 최대한 여유 있을 때 중간에 투입할 생각이다”라고 전했다.
