어쩌면 빼어난 실력은 덤인지도 모른다. 새로운 라이온즈를 선언한 삼성이 2년 연속 같은 선수에게 주장을 맡겼다.

투표조차 필요 없었을 정도로 한 선수에게 책임이 집중됐다.

2년 연속 삼성 주장을 맡게 된 오재일(37) 이야기다.

오재일은 2020시즌을 마치고 4년 총액 50억 원에 삼성으로 이적 했다.

첫 시즌이었던 2021시즌 120경기에 나서 타율 0.285 119안타 25홈런 97타점 64득점으로 맹활약하며 삼성이 6년 만에 가을야구에 나서는 데 큰 힘을 보탰다.

지난 시즌에는 부진하던 김헌곤을 대신해 시즌 중반 주장 중책을 맡았다.

추락하던 삼성의 분위기를 끌어올리는 데 온 힘을 쏟았다. 삼성이 마지막까지 5강 싸움을 하는데 큰 힘을 보탰다.

오재일의 2022시즌 기록은 135경기 타율 0.268 126안타 21홈런 94타점 57득점이었다.

2년 연속 20홈런 이상을 치며 팀의 장타력을 책임졌다.

박진만 감독은 올해도 오재일에게 주장을 맡겼다.

오재일은 구단을 통해 “올해도 할 것 같다고 생각했다. 사실 캠프 올 때도 주장을 하는 줄 알고 왔다. 선수들이 투표할 필요도 없다면서 주장으로 밀어줬다”라고 이야기했다.

이어 “작년엔 시즌 중에 맡았는데 올해는 시즌 시작과 동시에 맡게 됐다. 더 책임감이 느껴진다. 마음가짐은 작년과 똑같다. 팀의 중심을 잡아주는 역할에 최선을 다하겠다”라고 각오를 다졌다.

주장을 맡게 되면 당연히 리더로서 몫이 커진다. 하지만 오재일에게는 그 이상의 무언가가 필요한 상황이다.

삼성이 모자란 장타력을 채우며 공격적으로 치고 나가기 위해선 오재일의 활약이 절대적으로 필요하다고 할 수 있다.

삼성은 한 시즌 20홈런 이상을 칠 수 있는 타자가 많지 않다. 외국인 타자 호세 피렐라도 전형적인 거포형 선수는 아니다.

오재일이 20개 이상의 홈런으로 든든히 뒤를 받쳐줄 필요가 있다.

오재일이 중심을 잘 잡아 준다면 구자욱, 김동엽 등 20홈런 이상의 가치를 갖고 있는 선수들의 분전도 끌어낼 수 있다. 그만큼 오재일이 차지하는 비중이 크다고 할 수 있다.

오재일은 만장일치로 새 시즌 주장에 선임 됐다. 하지만 그는 보다 많은 몫을 책임져 줘야 한다. 삼성의 가을 야구 진출을 위해선 기술적 정신적 리더인 오재일의 존재감이 반드시 필요하다.

오재일이 팀을 하나로 뭉치게 하는 것은 물론 자신의 방망이로도 팀을 이끌 수 있을지 지켜볼 일이다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]

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