‘껌’백호 사건도 2년이 채 지나지 않았다. 이번에는 ‘세리머니’사다.

한국 야구대표팀은 9일(한국시간) 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 호주와의 첫 경기에서 7-8로 패했다. 결과도 처참했지만 무엇보다 과정이 형편없었다. 그 중심에는 또 강백호가 있었다.

강백호는 4-5로 밀리고 있었던 7회 1사 상황에서 최정을 대신해 타석에 섰다. 그리고 큰 타구를 날렸다. 외야 담장을 때린 이 타구는 2루타가 됐고 강백호는 크게 환호했다.

그런데 문제가 발생했다. 호주 수비진은 마지막까지 집중했고 강백호가 세리머니하는 순간 2루 베이스에서 발이 떨어지는 것을 놓치지 않았다. 결국 비디오 판독까지 이어졌고 아웃으로 판정됐다.

최악의 실수였다. 이후 양의지가 안타를 치며 더 아쉬운 순간이 됐다. 5-5 동점이 될 수 있는 상황이었다. 또 1점차로 패한 경기였으니 여기서 놓친 1점이 패배로 이어진 것과 다름이 없었다.

국내 커뮤티니는 물론 언론들의 비난이 이어졌다. 미국 「폭스 스포츠」는 SNS를 통해 강백호의 실수를 집중 조명했다. 일본 「풀카운트」 역시 마찬가지였다.

강백호의 이러한 실수를 국내 해설진도 꼬집었다. 이대호 해설위원은 “절대 나오지 않았어야 할 장면”이라고 말했다. 이종범 해설위원도 “끝까지 공을 확인했어야 했다”고 지적했다. 박찬호 해설위원은 침묵을 지키다 “나오지 않았으면 좋았을 장면”이라고 이야기했다.

사실 강백호의 이러한 실수가 처음은 아니다. 지난 2020 도쿄올림픽 동메달 결정전 도미니카 공화국과의 경기 8회 패색이 짙은 상황임에도 더그아웃에서 껌을 질겅질겅 씹는 모습을 보였다. 절실해야 할 순간 그가 보인 모습에 모두가 비난 섞인 지적을 했다.

아직 어린 선수이며 비판과 비난에 익숙하지 않다. 또 한국야구의 미래인 것도 사실이다. 그러나 강백호가 보인 무책임한 플레이는 또 한 번 한국의 WBC ‘광탈’로 이어질 수 있는 치명타였다. 한국은 호주전 패배로 인해 일본전에서 승리하지 못할 경우 2라운드 진출 가능성이 크게 줄어든다.

물론 호주전 패배의 책임을 강백호에게만 묻기는 어렵다. 4회까지 호주 마운드에 퍼펙트당한 무기력했던 타선, 등판할 때마다 장타와 홈런을 얻어맞은 투수진 등 모두의 책임이다. 그래도 강백호의 임팩트 있는 실수는 비난의 화살을 자신에게 쏠리게 하는 자충수가 됐다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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