이영표를 넘어 대한민국 축구의 새 역사가 된 ‘쏘니’ 손흥민. 그는 그라운드 위에서도 최고의 활약을 펼치며 대한민국을 4강으로 이끌었다.

위르겐 클린스만 감독이 이끈 대한민국은 3일(한국시간) 카타르 알 와크라의 알 자누브 스타디움에서 열린 호주와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전에서 연장 혈투 끝 2-1 극적 역전 승리를 해냈다.

대한민국은 이번에도 대단한 뒷심을 발휘했다. 전반 막판 굿윈에게 선제 실점, 그리고 경기 종료 직전까지 1골차를 극복하지 못하는 듯했다. 그러나 지난 사우디 아라비아와의 16강전처럼 역사는 후반 추가시간에 쓰였다.

경기 종료 3분을 남겨둔 상황에서 손흥민이 페널티킥을 얻어냈다. 그리고 황희찬이 마무리, 1-1 동점을 이뤘다. 연장 전반에는 손흥민이 전매특허 프리킥 역전골을 터뜨리며 결국 ‘사커루’를 울렸다.

9년 전 2015년 대회 결승에서 호주에 연장 접전 끝 패배, 눈물을 흘렸던 손흥민이다. 극적 동점골을 터뜨리며 역전 우승을 노렸으나 결국 마지막 고비를 넘기지 못했다.

하지만 9년 후 손흥민은 전과 다른 입지, 그리고 대한민국의 에이스로서 호주를 철저히 무너뜨렸다. 이날 대한민국이 기록한 2골에 모두 관여, 아시아 최고의 스타다운 모습을 보였다.

손흥민에게 있어 호주전은 더욱 특별한 의미가 있었다. 9년 전 아픔을 씻기 위한 복수전, 그리고 대한민국 축구 역사상 아시안컵 최다 출전 기록을 세운 날이었다.

손흥민은 지난 사우디 아라비아전까지 총 16경기에 출전하며 이영표와 함께 어깨를 나란히 했다. 그리고 호주전에서도 선발 출전하며 통산 17경기에 출전하는 쾌거를 이뤘다.

이영표는 2000년 대회를 시작으로 2011년까지 총 3차례 출전했다. 이 과정에서 16경기를 소화하며 이동국, 차두리, 이운재(이상 15경기)를 제치고 1위에 올라 있었다.

그러나 손흥민은 2011년 대회부터 이번 대회까지 총 4연속 참가, 17경기에 출전했다. 바레인, 요르단, 말레이시아, 사우디 아라비아, 그리고 호주전까지 모두 출전하며 당당히 최고 기록을 달성했다.

대한민국이 4강에 오른 만큼 손흥민의 아시안컵 최다 출전 기록은 이어진다. 만약 결승까지 가게 된다면 최대 19경기까지 늘릴 수 있다. 어쩌면 다시 깨지기 힘든 기록이다.

민준구 MK스포츠 기자

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