청주 KB스타즈가 정규리그 정상에 우뚝 섰다.

김완수 감독이 이끄는 KB스타즈는 14일 청주체육관에서 열린 우리은행 우리WON 2023-2024 여자프로농구 정규리그 홈 경기에서 박정은 감독의 부산 BNK 썸을 68-60으로 격파했다.

이로써 파죽의 13연승을 달린 KB스타즈는 24승 2패를 기록, 잔여 경기 결과와 상관없이 정규리그 우승을 확정했다. KB스타즈의 정규리그 우승은 지난 2021-2022시즌 이후 2시즌 만이자 통산 5번째(2002 겨울, 2006 여름, 2018-2019, 2021-2022, 2023-2024)다.

지난 시즌 아쉬움을 털어내고 이뤄낸 성과라 더 값진 결과다. KB스타즈는 2022-2023시즌 공황 장애 및 손가락 부상에 시달린 에이스 박지수가 정상적으로 출전하지 못한 여파를 이겨내지 못하고 5위(10승 20패)에 머물렀다.

절치부심한 이들은 올 시즌 더욱 단단해졌다. 특히 ‘건강한’ 박지수의 복귀가 큰 영향을 끼쳤다. 그는 거의 매 경기 20득점-10리바운드 이상을 올리며, 1~5라운드 최우수선수(MVP)를 독식했다. 이는 여자프로농구 최초의 기록이다.

여기에 베테랑의 품격을 선보인 염윤아, 가파른 성장세를 탄 허예은과 더불어 이윤미, 신예영, 양지수 등 젊은 피들의 활약까지 더해지며 KB스타즈는 정상에 설 수 있었다. 그들은 이제 정규시즌 후 진행되는 플레이오프와 챔피언결정전을 통해 통산 3번째(2018-2019, 2021-2022) 통합 우승을 정조준한다.

반면 13연패 수렁에 빠진 최하위 BNK는 22패(4승)째를 떠안으며 반등의 계기를 마련하지 못했다.

박지수는 13득점 15리바운드 5어시스트로 더블더블을 작성하며 KB스타즈의 공격을 이끌었다. 염윤아(10득점)와 김예진(10득점), 허예은(11득점)도 뒤를 든든히 받쳤다.

BNK에서는 진안(20득점 12리바운드)과 안혜지(11득점)가 분전했지만, 이소희(9득점)가 일찌감치 5파울로 퇴장당한 점이 아쉬웠다.

1쿼터 초반은 팽팽했다. KB스타즈에서 염윤아와 허예은, BNK에서는 진안, 안혜지가 각각 맹활약하며 코트를 뜨겁게 달궜다.

호시탐탐 기회를 노리던 KB스타즈는 중반 들어 서서히 주도권을 가져갔다. 박지수가 골밑을 장악한 가운데 강이슬, 김예진이 득점 행진에 가담했다. BNK는 이소희, 진안의 골밑슛으로 반격했으나, 힘이 조금 모자랐다. 종료 직전 김민정의 2점 버저비터마저 나온 KB스타즈가 21-13으로 앞선 채 1쿼터가 끝났다.

기세가 오른 KB스타즈는 2쿼터 시작과 함께 더욱 거세게 BNK를 몰아붙였다. 김민정이 좋은 컨디션을 과시했고, 이채은, 심성영의 3점포도 불을 뿜었다. BNK는 이소희의 외곽슛을 비롯해 한엄지의 3점 플레이로 응수했지만, 리바운드 싸움에서 열세를 보이며 반등하지 못했다. 김예진의 외곽슛과 염윤아의 골밑 득점을 앞세운 KB스타즈가 39-28로 격차를 조금 벌린 채 전반이 마무리됐다.

주춤하던 BNK는 3쿼터 들어 반격했다. 진안, 이소희가 연속 득점을 올렸고, 김한별의 3점슛도 림을 갈랐다. 한엄지, 진안의 공세에 고전하던 KB스타즈는 내·외곽을 가리지 않은 김예진의 맹활약과 김민정의 페인트존 득점으로 급한 불을 껐다. KB스타즈가 52-47로 리드를 지킨 채 3쿼터가 종료됐다.

승부는 4쿼터에 갈렸다. 흔들리던 KB스타즈는 초반 염윤아, 박지수의 연속 득점과 허예은의 3점포로 다시 분위기를 가져왔다. BNK는 안혜지의 골밑슛과 김정은의 3점슛으로 맞섰으나, 흐름을 바꾸기엔 역부족이었다.

이후 여유가 생긴 KB스타즈는 강이슬의 외곽포로 점차 승기를 굳혀갔다. 종료 41.1초를 앞두고는 허예은이 자유투로 득점을 쌓으며 정규리그 우승과 마주하게 됐다.

청주=이한주 MK스포츠 기자

▶ 유병재, 정규직 불가 인턴을 프로젝트 매니저?
▶ DJ DOC 이하늘 “에픽하이 미쓰라한테 진다”
▶ 트와이스 모모, 과감하게 드러낸 아찔한 노출
▶ 허니제이, 시선 집중되는 글래머 비키니 자태
▶ 엘살바도르와 월드컵 본선 대비 최종 평가전 승리

[ⓒ MK스포츠, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]