1715일 만에 ‘만원 챔필 꽃’이 다시 피었다. KIA 타이거즈가 이범호 감독 데뷔전이자 리그 개막전에서 키움 히어로즈에 진땀승을 거뒀다.

KIA는 3월 23일 광주 키움전에서 7대 5로 승리했다.

이날 개막전이 열린 광주-챔피언스 필드는 2만 500석이 모두 매진(챔피언스 필드 개장 뒤 29번째 만원 관중 경기)됐다. 최근 챔피언스 필드가 매진됐던 경기는 무려 1715일 전인 2019년 7월 13일 한화 이글스전이었다. 공교롭게도 그날 경기에선 이범호 감독의 은퇴식이 개최됐다. 최근 홈 개막전 만원 관중 기록도 5년 전인 2019년 3월 23일 LG 트윈스전이었다.

이날 KIA는 박찬호(유격수)-김도영(3루수)-소크라테스(좌익수)-최형우(지명타자)-김선빈(2루수)-이우성(우익수)-황대인(1루수)-김태군(포수)-최원준(중견수)으로 이어지는 선발 타순을 앞세워 키움 선발 투수 아리엘 후라도를 상대했다. KIA 선발 투수는 윌 크로우였다.

KIA는 1회 초 선취점을 빼앗겼다. 크로우는 선두타자 김혜성에게 우전 안타를 맞은 뒤 후속 타자 2명을 연속 중견수 뜬공으로 유도해 한숨을 돌렸다. 하지만, 크로우는 최주환에게 6구째 151km/h 속구가 통타당해 비거리 115m짜리 우월 선제 2점 홈런을 내줬다.

반격에 나선 KIA는 1회 말 ‘천적’ 후라도를 무너뜨렸다. 후라도는 2023시즌 KIA를 상대로 4경기 등판 3승 1패 평균자책 1.88로 강한 면모를 보였다.

KIA는 1회 말 박찬호의 2루타와 소크라테스의 우전 안타로 만든 1사 2, 3루 기회에서 최형우의 2타점 동점 좌익수 왼쪽 적시 2루타로 균형을 맞췄다. KIA는 이어진 김선빈의 중전 적시타로 역전까지 성공했다.

KIA 공격은 식지 않았다. 이우성의 중전 안타와 이중 도루로 만든 1사 2, 3루 기회에서 황대인의 3루수 땅볼 때 주자 2명이 모두 홈을 밟는 진귀한 그림이 연출됐다. 땅볼 2타점 기록은 KBO리그 역대 7번째, KIA 구단 2번째 기록이다. KIA 팀 첫번째 기록은 2919년 9월 8일 광주 키움전 박찬호가 세웠다.

KIA는 4회 말 선두타자 최원준이 후라도의 3구째 145km/h 투심 패스트볼을 공략해 비거리 115m짜리 우월 솔로 홈런을 날려 추가 득점을 만들었다. 이어진 1사 2루 기회에선 소크라테스의 우중간 적시타가 나와 7대 2까지 달아났다.

이범호 감독은 이날 경기 전 “최원준의 경우 후라도를 상대로 잘 쳤다. 시범경기는 시범경기일 뿐이다. 본 경기에서 잘 치고자 연습을 많이 했더라. 150안타 이상을 쳤던 친구라 잘해줄 것으로 믿는다”라며 최원준을 향한 굳건한 믿음을 내비쳤다. 최원준은 이 감독의 믿음에 보답하는 한 방을 개막전에서 곧바로 날렸다.

KIA는 6회 초 위기를 맞이했다. 2회부터 5회까지 추가 실점 없이 순항하던 크로우는 도슨과 최주환에게 각각 안타와 볼넷을 허용했다. 2사 1, 2루 위기에서 크로우는 김휘집에게 우전 적시타를 맞았다. 이 과정에서 우익수 이우성의 3루를 향한 외야 송구가 실책으로 연결돼 최주환까지 홈을 밟았다. 크로우는 김동헌에게도 추가 적시타를 맞고 결국 곽도규에게 공을 넘겼다.

6회 초 2아웃 뒤부터 곽도규(0.1이닝)-전상현(1이닝)-최지민(1이닝)-정해영(1이닝) 순서로 가동된 KIA 불펜진은 키움 타선을 추가 실점 없이 막고 7대 5 두 점 차 아슬아슬한 리드를 지켰다. KBO리그 데뷔전을 치른 크로우는 5.2이닝 6피안타 5탈삼진 1볼넷 5실점(4자책)으로 아쉬움을 남겼다.

광주=김근한 MK스포츠 기자

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