라파엘 나달(261위·스페인)이 약 2년 만에 남자프로테니스(ATP) 투어 이상급 대회 단식 결승에 진출했다. 시즌 종료 후 은퇴를 선언한 나달이 유종의 미를 거둘까.

나달은 21일(한국시간) 스웨덴 베스타드에서 열린 ATP 투어 노르디아오픈(총상금 57만9,320 유로) 대회 6일째 단식 준결승에서 두제 아주코비치(130위·크로아티아)를 2-1(4-6 6-3 6-4)로 물리쳤다.

이로써 나달은 2022년 6월 프랑스오픈 우승 이후 2년 1개월 만에 ATP 투어 이상급 대회 단식 결승에 올랐다.

나달은 전날 마리아노 나보네(36위·아르헨티나)와의 4시간 접전 끝에 2-1(6-7<2-7> 7-5 7-5)로 승리하며 결승 진출을 확정지었다.

연이틀 고강도 경기를 치른 나달은 2시간 13분 동안 펼쳐진 이날 경기에서도 승리하며 몸 상태에 대한 자신감을 얻었다는 후문이다.

지난해 허리 및 복부 근육 부상으로 인해 투어 활동을 거의 하지 못했던 나달은 이번 시즌을 끝으로 은퇴할 예정이다. 나달이 이번 대회에서 우승할 경우, 그의 통산 93번째 투어 이상급 대회 단식 정상에 오르게 된다.

나달의 결승 상대는 누누 보르헤스(51위·포르투갈)다. 2005년 이 대회에서 우승했던 나달은 19년 만에 패권 탈환에도 도전한다.

이번 대회에서 카스페르 루드(노르웨이)와 한 조로 출전했던 복식 준결승에는 기권했지만, 올해 파리 올림픽 단·복식에도 출전할 예정이다.

나달이 이번 대회에서 우승하면 세계 랭킹을 135위 안팎으로 끌어올릴 수 있다. 현재 결승 진출로 이미 161위 정도의 랭킹을 확보한 상태다.

스포츠팬들의 기대를 한몸에 받고 있는 라파엘 나달의 결승전 활약이 주목된다.

[김원익 MK스포츠 기자]

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