“복귀를 진심으로 축하한다.”

홍원기 키움 히어로즈 감독이 KBO리그로 복귀하는 에릭 요키시에 진심을 전했다.

최근 다니엘 카스타노를 방출한 NC는 31일 오후 좌완 투수 요키시의 영입 발표 소식을 전했다. 계약조건은 연봉 10만 달러(약 1억 3천만원)이다.

임선남 NC 단장은 “그동안 요키시 선수를 포함하여 복수의 후보군을 고려한 결과 현 외국인 시장에서 가장 빠르게 한국에 올 수 있는 선수 중 요키시 선수가 최선이라 판단했다. 요키시 선수의 몸 상태 등 다양한 부분을 크로스 체크했고 결정하게 되었다. 요키시 선수는 KBO리그에서 검증된 자원으로 많은 경험이 있으며 안정된 제구력을 바탕으로 한 경기 운영이 장점이다. 땅볼 유도 능력과 탈삼진 능력도 좋아 팀에 큰 도움이 될 것이라 기대한다”라고 전했다.

요키시는 KBO리그 팬들에게 익숙한 이름이다. 2019년부터 2022년까지 4년 연속 두 자릿수 승수를 올렸고, 2020시즌에는 평균자책점 1위(2.14), 2021년에는 16승으로 다승왕을 차지했다. 지난 시즌에도 함께 했지만 왼쪽 내전근 부상을 입었고, 결국 키움은 요키시와의 작별을 택했다. 키움에서 130경기 56승 36패 평균자책 2.85를 기록한 요키시를 위해 홈 팬들 앞에서 고별 행사를 열기도 했었다.

그랬던 요키시는 재활의 시간의 거친 후 지난 6월말 한국에 들어와 두산 베어스 테스트를 봤다. 어깨 부상으로 이탈한 브랜든 와델의 대체 외국인 투수 후보로 이름을 올렸었다. 이천으로 가 테스트를 받았지만, 두산이 시라카와를 택하면서 KBO리그 복귀가 무산됐다.

그로부터 3주 후 요키시는 그토록 원하던 KBO리그 복귀의 꿈을 이뤘다. 요키시는 NC 구단을 통해 “좋은 기회를 준 NC 구단에 감사하다. 창원의 멋진 구장과 열정 넘치는 팬들을 빨리 만나고 싶다. 팀이 나에게 원하는 역할을 잘 알고 있고 그 부분을 잘 해내고 싶다. 매 경기 팀의 승리를 위해 노력하겠다. 나의 최우선 목표는 일단 다이노스가 포스트시즌에 진출할 수 있도록 돕는 것이다. 내가 가진 모든 역량을 다하여 포스트시즌은 물론 한국시리즈까지 도달할 수 있도록 최선을 다할 것이다”라고 말했다.

요키시의 복귀가 반가운 사람들이 많다. 키움 팬들도 에이스의 복귀가 반갑고, 함께 했던 홍원기 감독도 마찬가지다. 키움에서 오랜 시간 함께 했고, 부상만 아니었다면 어쩌면 지금도 함께 하고 있었을지 모르는 실력과 인성을 모두 갖춘 최고의 외국인 선수다. 비록 적으로 만나지만, 홍원기 감독은 그런 요키시의 복귀를 진심으로 반겼다.

31일 서울 고척스카이돔에서 열리는 NC 다이노스와 경기를 앞두고 만난 홍원기 감독은 “조금 전에 그 이야기를 들었다. 모든 걸 다 떠나 건강한 몸으로 KBO리그에 복귀한 것을 진심으로 축하한다고 전하고 싶다. 아기들과 고척에서 작별 인사를 한 게 엊그제 같은데”라고 웃으며 운을 뗐다.

이어 “요키시는 상당히 까다로운 투수다. 우리 팀이 매년 계약을 했던 이유도 경쟁력이 있었기 때문이다. 좌우 타자들을 상대로 좋은 모습을 보였다. 훌륭한 투수다”라고 극찬했다.

한편 전날 승리를 챙긴 키움은 이날 위닝시리즈에 도전한다. 선발 투수는 정찬헌. 올 시즌 1군 2경기 1패 평균자책 14.14로 부진하다. 허리 재활로 출발이 늦었던 가운데 42일 만에 1군 선발 등판 기회를 잡았다. 2군에서 가장 최근 등판인 7월 27일 두산 2군전에서는 5이닝 4피안타(1피홈런) 2실점을 기록한 가운데 3일 휴식 후 마운드에 오른다.

홍원기 감독은 “작년에 수술을 받았다. 경기력도 경기력이지만, 몸에 이상이 없는지 체크해야 한다. 2군에서 로테이션을 소화할 때는 몸에 이상이 없다는 보고를 받았다”라며 “물론 3일 휴식 후 마운드에 오르지만 당시 공 개수가 많이 없었다. 잘 많이 던졌으면 좋겠다”라고 희망했다.

키움은 이주형(우익수)-로니 도슨(좌익수)-송성문(3루수)-김혜성(2루수)-고영우(지명타자)-최주환(1루수)-김재현(포수)-이승원(유격수)-이용규(중견수) 순으로 나선다. NC의 카일 하트를 상대한다. 정찬헌이 1군에 올라오면서 내야수 이재상이 2군으로 내려갔다.

고영우를 5번, 최주환을 6번으로 기용한 이유에 대해서는 “전략적인 부분이라 모든 부분을 말씀 드릴 수는 없지만, 고영우 선수가 왼손 투수에 강해 5번에 넣었다”라고 이야기했다.

[고척(서울)=이정원 MK스포츠 기자]

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