홍명보 국가대표팀 감독이 중원의 변화를 가져갔다.

홍명보 감독은 30일 오전 11시 서울 종로구 축구회관에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3~4차전을 소화할 26인 소집 명단을 발표했다.

한국 축구대표팀은 이번 10월 일정에서 요르단, 이라크와 맞붙는다. 두 팀 모두 3차 예선 B조에서 한국과 함께 1승 1무(승점 4)를 기록 중이다. 월드컵 본선으로 향할 수 있는 3차 예선에서 가장 까다로운 두 팀으로 평가받고 있으며, 결과에 따라 순위 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 중요한 대목이다.

홍명보 감독은 일부 변화를 가져갔다. 지난 9월 A매치에서 소집됐던 김영권, 정우영(이상 울산HD), 송범근(쇼난 벨마레), 정호연(광주FC), 황재원(대구FC), 최우진(인천유나이티드), 양민혁(강원FC)를 제외했다.

이번 소집 명단에는 김승규(알샤밥), 김주성(FC서울), 박민규(콘사도레 삿포로), 권혁규(하이버니언), 배준호(스토크시티), 백승호(버밍엄시티), 오현규(헹크)가 이름을 올렸다.

부상 여파가 있는 손흥민(토트넘) 또한 이름을 올린 가운데 이재성(마인츠), 김민재(바이에른 뮌헨), 황희찬(울버햄튼), 황인범(페예노르트), 설영우(츠르베나 즈베즈다), 이강인(파리 생제르맹) 등 기존 해외파 선수들도 이탈 없이 포함됐다.

가장 눈에 띄는 포지션은 3선 미드필더 자리다. 풀백 포지션과 함께 대표팀의 가장 고민이 많은 자리다. 3선의 한자리는 이미 황인범이 파울루 벤투 전 감독 시절부터 최고의 활약을 펼치며 붙박이 주전 자리를 꿰찼다.

9월 A매치에서 홍명보 감독은 정우영, 박용우(알 아인)을 발탁했다. 1차전 팔레스타인전에서 정우영, 2차전 오만전에는 박용우가 선발로 나섰다. 홍명보 감독은 벤투 전 감독 시절 중용 받던 황인범-정우영 조합으로 팔레스타인을 상대했지만 0-0 아쉬운 결과를 맞이했고, 2차전에서는 위르겐 클린스만 전 감독 시절 중용 받던 황인범-박용우 조합으로 오만을 3-1로 꺾었지만 경기력 비판을 비하지는 못했다.

10월 A매치에서는 변화가 생겼다. 9월 소집됐던 정우영, 정호연이 빠지고 그 자리에 백승호 권혁규가 이름을 올렸다. 백승호는 지난 3월 황선홍 임시감독 체제 이후 7개월 만에 대표팀에 복귀, 권혁규는 처음으로 A대표팀에 차출됐다.

두 선수 모두 각 소속팀에서 좋은 활약을 이어가고 있다. 백승호는 지난 시즌 팀의 강등에도 소속팀에 잔류했다. 숱한 이적설이 있었지만 버밍엄이 그를 지키길 원했고, 팀 중원의 핵심으로 자리 잡아 활약 중이다. 이번 시즌 개막 후 10경기째 소화 중인데 8경기 선발 출전해 1도움을 기록 중이다.

권혁규는 2019년 부산아이파크에서 어린 나이에 데뷔해 두닥을 나타냈다. 일찌감치 김천상무에서 군 복무를 마친 뒤 지난해 여름 양현준과 함께 스코티시 프리미어십 명문 셀틱으로 이적하며 유럽 무대에 도전장을 내밀었다.

하지만 셀틱에서 좀처럼 기회를 받지 못했고, 지난시즌 후반기 세인트 미렌으로 임대돼 경험을 쌓았다. 올여름 셀틱으로 복귀했지만 주전 경쟁에서 밀려났고, 하이버니언으로 다시 임대를 떠났다.

권혁규는 하이버니언에서 빠르게 자리 잡으며 주전 경쟁 청신호를 키고 있다. 192㎝의 큰 신장과 탄탄한 수비력을 앞세워 이번 시즌 4경기 선발 출전 중이다. 29일 열렸던 레인저스전에서도 선발 출전해 77분을 소화했다.

홍명보 감독은 중원의 변화를 두고 “첫 경기가 원정이다. 그다음 경기가 홈에서 열린다. 선수들의 시차, 컨디션이 중요할 것 같다는 생각을 팼다. 유럽에서 중동을 거쳐 한국에 들어오기 때문에 선수들이 더 나은 경기력을 유지할 것이라고 기대하고 있다”라며 “기존 선수들의 경기력을 점검해왔다. 권혁규의 경우 어제 저녁에도 70분 이상을 뛰었다. 당장 그를 기용할지는 모르겠지만 미래 자원이다. 좋은 옵션이라고 생각하고 있다. 지난 9월 A매치에서도 2~3명의 어린 선수들이 포함됐다. 꾸준히 지켜보고 있는 과정 중 하나라고 생각하면 좋을 것 같다”라고 발탁 배경을 설명했다.

[축구회관=김영훈 MK스포츠 기자]

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